Pääoman alentaminen on prosessi, jossa julkisessa omistuksessa olevat yritykset vähentävät omaa pääomaa peruuttamalla osakemääräyksiä tai hankkimalla takaisin sijoittajien omistamia osakkeita. Yritykset käyttävät tätä työkalua pääomarakenteensa parantamiseen. Yhtiön pääomarakenne on yhdistelmä lyhytaikaista ja pitkäaikaista velkaa ja omaa pääomaa, joka sisältää sekä tavallisia että etuoikeutettuja osakkeita. Pääoman alentaminen auttaa julkisesti omistettuja yrityksiä näyttämään houkuttelevammilta nykyisille osakkeenomistajille ja sijoittamaan toimintansa valitsemaan uusia mahdollisuuksia voittojen lisäämiseksi.
Osakemääräysten peruuttaminen ei ole kovin vaikeaa arvopaperimarkkinoilla. Julkisilla yrityksillä on usein välityspalvelu, joka auttaa käsittelemään arvopapereidensa myyntiä. Nämä osakkeet ostetaan ja myydään lopulta avoimella pörssillä. Osakemääräysten peruuttamiseksi yritys antaa yksinkertaisesti mitätöidyn lipun, joka kumoaa alkuperäisen ostosopimuksen, ja suorittaa tämän osan pääoman alentamisprosessista. Vaikka tämä tapahtuma vaatii jonkin verran paperityötä, välityspalvelu voi hoitaa sen kokonaan.
Osakkeiden hankkiminen pääoman alentamisen avulla auttaa yrityksiä parantamaan osakkeiden arvoa taloudellisten perusperiaatteiden avulla. Kun osakkeita on vähemmän avoimilla markkinoilla, hinta nousee, koska jäljellä olevien osakkeiden arvo kasvaa. Analyytikot ja muut henkilöt suhtautuvat myös myönteisesti osakkeiden hankintaan, koska se voi olla merkki siitä, että yhtiö voi taloudellisesti hyvin eikä se tarvitse liiallista pääomarahoitusta toiminnan harjoittamiseksi. Vaikka käteismaksut ovat yhteinen piirre osakkeiden hankkimisessa, myös osakkeiden jako on mahdollista. Tässä prosessissa yhtiö tarjoaa kullekin osakkeenomistajalle uuden osakekannan jokaista heidän hallussaan olevaa osaketta kohti. Tämä vähentää ulkona olevia osakkeita ja antaa yrityksille mahdollisuuden asettaa osakkeille uuden hinnan.
Yrityksen pääomarakenteella ja pääoman alentamisella on tärkeä rooli organisaation taloudellisen vaurauden määrittämisessä. Taloudellisen vaurauden peruslaskelma on taseen loppusumma vähennettynä velalla. Jäljellä oleva luku – joko positiivinen tai negatiivinen – on yrityksen luoma tai menetetty taloudellinen vauraus. Yritys, jolla on runsaasti vapaata omaa pääomaa, voi alentaa taloudellista vaurauttaan, koska tämä raha on velkaa osakkeenomistajille. Ellei yritys kompensoi omaa pääomaa ostamalla varoja, rahat maksavat kulut ja menetetään taloudellisen vaurauden kannalta. Pääomarakenteen parantaminen parantaa myös yrityksen velkaantumissuhdetta, mikä voi vaikuttaa sen luottokelpoisuuteen tai pankkien ja lainanantajien lainaehtoihin.