Kannattamattomat pääomakustannukset ovat termi, jota käytetään viitattaessa järjestelmään yrityksen tai organisaation harkitseman ehdotetun tai mahdollisen pääomahankkeen kustannusten analysoimiseksi. Tämän tyyppisen kustannusarvioinnin ja hinnoiteltujen kustannusten arviointimenetelmien välinen erottava tekijä on se, että tämä menetelmä simuloi ympäristöä, jossa organisaatio toteuttaa harkitsemansa projektin puhtaalta pöydältä ilman, että sen tarvitsee lainata tai laskemaan kustannukset, jotka luonnollisesti kertyvät tällaisen rahoituksen hankinnasta. Tällä hankkeiden kustannusarviointimenetelmällä on arvoa, koska se auttaa kyseistä hanketta harkitsevaa organisaatiota asettamaan yksityiskohdat selkeämpään perspektiiviin ja erottamaan hankkeen todelliset kustannukset lisäveloista, jotka aiheutuvat velan saamisesta ja hoidosta.
Esimerkki maksamattomien pääomakustannusten soveltamisesta voidaan nähdä yrityksen tapauksessa, joka suunnittelee uuden tehtaan rakentamista täydentämään sitä jo olemassa olevaa. Soveltamalla maksamattomien pääomakustannusten periaatetta tällainen yritys pystyy erottamaan suunnitellun tehtaan todelliset kustannukset muista vieraista tekijöistä. Tämä johtuu siitä, että yhtiö laskee kattamattomat pääomakustannukset vain täsmällisen summan, jota hanke vaatii, mukaan lukien maan hankintakustannukset, rakennusmateriaalien hankintakustannukset, rakentamiskustannukset ja kustannukset eri laitteiden ja koneiden ostamisesta, jotka laitetaan tehtaalle. Tässä tapauksessa on selvää, että vain tarkat hankkeeseen käytettävät rahat sisällytetään kustannuslaskelmaan.
Toisaalta, jos yritys ei sovella katettamattomia pääomakustannuksia ja päättää sen sijaan soveltaa päinvastaista, eli pääomakustannuksia, se ottaa huomioon muut tekijät hankkeen kustannusten laskennassa. Yhtiö sisällyttää hankkeeseen rahoituksen saamiseen liittyvät kustannukset, mukaan lukien lainan koronmaksun ja osinkojen maksamisen osakkeenomistajille. Muut kulut sisältävät myös kaikenlaiset välityspalkkiot, joita voidaan soveltaa rahoitukseen.