Termi, jota käytetään yleisesti makrotaloustutkimuksessa, pääomanmuodostus liittyy pääomakannan lisäyksiin tiettynä tilikautena. Simon Kuznetsin edelläkävijä 1930- ja 1940 -luvuilla, jotkut rahoitusanalyytikot julistavat lähestymistapaa olennaisena tapana arvioida maan todellista taloudellista kuvaa. Nykyisen kurssin ymmärtäminen voi auttaa taloustieteilijöitä ymmärtämään kansantalouden tilan, koska luku auttaa tunnistamaan talouskasvun nopeuden ja kyseisen maan lisääntyneen tuotannon.
Monissa tapauksissa tämän luvun katsotaan olevan yhtä suuri kuin useiden tekijöiden summa. Pääomanmuodostus liittyy maan kiinteään pääomasijoitukseen sekä hallussa olevien varojen eri varastojen arvon nousuun ja muihin maihin tarkastelujakson aikana lainattujen varojen nettoarvoon. Tämä voi sisältää säästöjen siirtämisen lainojen rahoittamiseen tai johonkin muuhun talouden osa -alueeseen. Tarkasta sovelluksesta riippuen numero voi sallia poistot tai jättää pois kaikki poistot, jotka liittyvät poistoihin.
Pääomanmuodostuksen variaatioiden joukossa on muutamia huomionarvoisia sovelluksia. Kiinteän pääoman bruttomuodostukseen ei sisälly varoja, joita ei voida asianmukaisesti nimetä kiinteiksi pääomiksi. Inhimillisen pääoman muodostaminen on uudempi muunnelma, joka keskittyy inhimillisen työvoiman, kykyjen, taitojen ja resurssien sisällyttämiseen eläkkeelle siirtyvien työntekijöiden korvaamiseen.
Vaikka monet taloustieteilijät pitävät tätä lähestymistapaa tärkeänä tapana ymmärtää kansantalouden tilaa, toiset kyseenalaistavat prosessin arvon. Usein esimerkiksi inflaatio, käyttöomaisuuden kulutus ja se, että yhden kotimaisen yrityksen myynti sattuu olemaan myös toisen yhteisön investointi, mainitaan tärkeinä tekijöinä, joita ei oteta huomioon luvun laskemisessa. Kannattajat kuitenkin väittävät, että nämä ja muut tekijät voidaan ottaa huomioon asettamalla pääomanmuodostus muille kaavoille, jotta saadaan laajempi kuva taloudesta.