Pääomasijoitusyhtiöt ovat sijoitusyhtiöitä, jotka toimivat vain hoitaakseen sijoituksia sellaisiin liikeyrityksiin, joita voidaan pitää suurena riskinä. Tämäntyyppiset yritykset voivat erikoistua työskentelemään startup -yritysten kanssa, jotka etsivät varoja toimintakustannusten kattamiseen, kunnes kannattavuus saavutetaan, tai se voi keskittyä pelastamaan vakiintuneita yrityksiä, jotka ovat taloudellisissa vaikeuksissa, mutta joilla on jonkin verran mahdollisuuksia tulla kannattavaksi uudelleenmuutoksen jälkeen. Jotkut pääomasijoitusyritykset tarjoavat rahoitusta molempiin tilanteisiin sekä lyhytaikaisiin hankkeisiin, jotka kuuluvat mihin tahansa taajuusalueeseen.
Riskipääomayrityksen koko voi vaihdella pienestä operaatiosta, joka toimii rajoitetulla määrällä muutamien sijoittajien toimittamia siemenrahoja, yritykselle, joka sisältää satoja sijoittajia ja jolla on miljardeja dollareita. Yrityksen koko ei kuitenkaan aina kerro, minkä tyyppisiä riskipääomasopimuksia yhtiö aikoo tehdä. Suuri yritys voi halutessaan kiinnittää osan huomionsa startup -yrityksille ja rahoittaa suuria kauppoja, joihin kuuluu vakiintuneiden kansainvälisten liiketoimintayksiköiden rakenneuudistus ja uudistaminen.
Tämän tyyppisen yrityksen erottaa muista rahoituslähteistä se, että pääomasijoittajat eivät yleensä ole passiivisia lähestymistavassaan tehtävään. Vaikka monet rahoituslaitokset yksinkertaisesti lainaavat rahaa ja odottavat vain ehtojen mukaista takaisinmaksua, pääomasijoitusyhtiö on usein kiinnostunut rahoitettavan yrityksen perustamisesta, toiminnasta, markkinoinnista, jakelusta ja myynnistä. Yleensä yrityksen ja rahoitusta saavan asiakkaan välisessä sopimuksessa määritellään yrityksen oikeudet ja etuoikeudet osallistua asiakkaan päivittäisiin toimintoihin.
Yksi lisäetu, jonka pääomasijoitusyhtiö usein tuo esille, on kyky luoda uusia myyjäsuhteita asiakkaidensa välille. Esimerkiksi asiakas A voi valmistaa erinomaisen tuotteen, mutta sillä ei ole riittäviä jakelutiloja. Asiakkaalla B on erinomainen jakelutekniikka ja -välineet, ja hän voi ottaa tämän tehtävän vastaan hinnalla, joka alentaa asiakkaan A kuluja. Pääomasijoittaja esittelee kaksi asiakasta, jotka voivat sitten tehdä sopimuksen. Tämän seurauksena molemmat asiakkaat kokevat terveemmän lopputuloksen, ja samaan aikaan yritys hyötyy asiakkaiden terveemmistä taloudellisista näkymistä.