Pään törmäys voi olla kaksi tuhoisinta sanaa, jotka tietokoneen omistaja koskaan kuulee, ja hyvästä syystä. Se on yksi tapa, jolla tietokoneen kiintolevy voi fyysisesti epäonnistua. Kiintolevyn luku-/kirjoituspää on tarkoitettu lentämään alla olevan pyörivän tietovälineen yläpuolelle, erotettuna raolla, joka on pienempi kuin yksittäinen pölyhiukkanen. Aukko itsessään on ratkaiseva, koska mikä tahansa fyysinen kosketus pään ja lautasen välillä vahingoittaa laajasti herkkää magneettista tallennusvälinettä. Kaatumisen vakavuudesta riippuen osa tai kaikki asemaan tallennetut tiedot menetetään.
Pään törmäys voi johtua siitä, että luku-/kirjoituspää osuu pölyyn tai roskaan lautasen pinnalle. Yksi yleisimmistä syistä on tietokoneen tärinä tai pudotus käytön aikana. Kolarin voi aiheuttaa myös kiintolevyn muiden osien mekaaninen vika ja sähköiset nousut. Uudemmat kiintolevymallit on rakennettu aktiivisella kiintolevysuojauksella, joka käyttää liiketunnistinta kiihtyvyyden havaitsemiseen. Jos suojajärjestelmä laukeaa, se pysäköi taajuusmuuttajan suojaamaan fyysisiltä vaurioilta.
Pään törmäyksen sattuessa pään ja lautasen välinen fyysinen kosketus pisteyttää lautasen pinnan. Lautaset pyörivät erittäin suurella nopeudella, ja jopa lyhytaikainen kosketus pään kanssa voi olla laaja. Pisteytys tuhoaa alan tiedot ja vapauttaa myös sähkömagneettista pölyä. Tämä pöly voi käynnistää jatkuvien kaatumisten ketjureaktion, jos taajuusmuuttaja jätetään toimintaan.
Itse kaatumiseen liittyy tyypillisesti voimakas hionta- tai kiljuva ääni. Saattaa myös kuulua toistuvaa napsahdusääntä, joka tunnetaan yleisesti kuoleman napsautuksena, joka on ääni, kun pää osuu rajoitimeen, kun asema yrittää kalibroida uudelleen. Tietokoneet, jotka ovat tuottaneet tällaisia ääniä, on vietävä ammattitaitoiseen korjaamoon, koska niiden uudelleenkäynnistäminen voi aiheuttaa lisävahinkoja ja tietojen katoamista.
Voi olla mahdollista palauttaa osa levyn tiedoista pään kaatumisen jälkeen, mutta vain tietojen palauttamisen asiantuntijan avustuksella. Välittömän kosketusalueen tiedot ovat menettäneet peruuttamattomasti. Aseman vaurioituneista alueista riippuen tietojen palauttaminen levyn muista sektoreista voi olla tai ei ole mahdollista. Puhdastila on asennettava, jotta voidaan luoda steriili ympäristö kiintolevyn sisäisten osien käsittelyyn. Tämäntyyppinen tietojen palautus ei ole projekti, joka voidaan tehdä kotona.
Pään törmäyksen syyt eivät aina ole estettävissä, ja ne voivat tapahtua ilman varoitusta. Asiantuntijat suosittelevat kiintolevyn säännöllistä varmuuskopiointia ulkoiselle laitteelle tai online -varmuuskopiointipalveluun. Uuden kiintolevyn asentaminen ja palauttaminen varmuuskopiosta on nopeampaa, helpompaa ja halvempaa kuin tietojen palauttaminen pään kaatumisesta, jos varmuuskopio on käytettävissä. Tietojen palautusasiantuntijan palvelut voivat olla kalliita, eikä tuloksia voida taata.