Päärynäkakku on eräänlainen hedelmäkakku, joka on valmistettu tuoreista päärynöistä. Päärynäkakku, joka on usein valmistettu bundt -pannulla, sisältää yleensä mausteita ja voi sisältää pähkinöitä, yleensä pekaanipähkinöitä tai saksanpähkinöitä. Yksinkertainen vanilja- tai karamellikastike on usein näiden kakkujen päällä. Vaikka päärynäkakkua tarjoillaan joskus ravintoloissa, se tehdään useammin kotona.
Kuten kaikki kakut, päärynäkakut valmistetaan sokerista, jauhoista ja leivinjauheesta tai ruokasoodasta. Reseptistä riippuen ne voivat sisältää vain munanvalkuaisia tai kokonaisia munia ja sisältävät yleensä suolaa ja vaniljauutetta. Reseptistä riippumatta tuoreet kypsät päärynät, jotka on kuorittu, sisustettu ja hienonnettu, ovat välttämättömiä tälle jälkiruoalle.
Kanelia lisätään usein päärynäkakun taikinaan. Muita mausteita, kuten muskottipähkinää tai neilikkaa, voidaan myös lisätä. Ruskea sokeri valkoisen sokerin lisäksi sisältyy joihinkin resepteihin.
Tämä jälkiruoka voidaan valmistaa myös täysin erilaisesta kakkupohjasta. Esimerkiksi päärynöiden lisääminen piparkakkukakkuun luo piparkakku -päärynäkakun. Piparkakkukakut sisältävät melassia ja inkivääriä sekä tummanruskeaa sokeria, kanelia ja maustepippuria.
Toinen suosittu muunnelma on suklaa-päärynäkakku, joka sisältää hienonnettuja puolimakeaa suklaata ja päärynäpaloja. Suklaa-päärynäkakut eivät yleensä sisällä samoja mausteita kuin ne, joissa ei ole suklaata. Ne tarjoillaan myös useammin kermavaahdon tai jäätelön kanssa kuin lasite.
Useimmissa päärynäkakkuresepteissä hienonnetut päärynät on päällystetty sokerilla ja niiden annetaan istua jopa tunnin ajan. Myöhemmin jauhot, mausteet ja ruokasooda tai jauhe yhdistetään erikseen ja loput ainekset sekoitetaan päärynä-sokeriseoksen kanssa. Sitten sekä jauhoseos että päärynäseos yhdistetään taikinan valmistamiseksi.
Jotkut reseptit, kuten suklaa-päärynä- ja piparkakku-päärynäkakku, eivät kuitenkaan anna leipurin ohjeen päällystää päärynät ensin sokerilla. Sen sijaan nämä kakut valmistetaan sellaisina kuin ne olisivat ilman päärynöitä, ja sitten päärynät ja suklaa asetetaan taikinan päälle sen jälkeen, kun se on leivinpannulla. Kakku nousee uunissa, mutta päärynät eivät, joten hedelmät päätyvät kakun keskelle.
Yksinkertaiset lasitteet, jotka usein ylittävät nämä jälkiruoat, valmistetaan yleensä ruskean sokerin, maidon ja voin yhdistelmällä. Niihin voi myös lisätä lisäaromia, kuten vaniljaa. Lasitteen valmistus koostuu useimmiten ainesosien perusteellisesta sekoittamisesta ja lämmittämisestä tai sulamisesta.