Pääsiäinen on seitsemän -kahdeksan päivän juutalainen juhla (seitsemän Israelissa, kahdeksan sen ulkopuolella), joka merkitsee juutalaisten vapautta egyptiläisten orjuudesta. Vanhan testamentin mukaan juutalaiset Mooseksen johdolla olivat pyytäneet vapautta Egyptin faraolta, mutta heiltä evättiin. Rangaistaakseen egyptiläisiä Jumala lähetti 10 vitsausta Egyptiin vakuuttaakseen faraon vapauttamaan juutalaiset. Viimeinen näistä vitsauksista ja tuhoisin oli tappaa esikoinen uros kussakin egyptiläisessä perheessä.
Juutalaiset merkitsivät ovensa uhratun karitsan verellä, jotta Kuoleman enkeli tietäisi suojella heidän esikoisiaan. Tämä antoi kuoleman “kulkea” juutalaisten yli tämän viimeisen ruton täyttymyksenä. Pääsiäinen käännetään usein termistä Pesach, joka tarkoittaa “ohittaa” tai “suojella”. Tämän viimeisen ruton välttämisen ja Egyptistä vapautumisen muistoksi juutalaiset ympäri maailmaa juhlivat nyt pääsiäistä.
Pääsiäisjuhlien aikana kaksi ensimmäistä yötä vietetään Sederissä tai juhlitaan. Näihin erityisiin juhliin kuuluu tiettyjen elintarvikkeiden, kuten katkerien yrttien, makeiden omenien ja perinteisen matzah -leivän, syöminen. Kun farao vapautti juutalaiset, he pakenivat kodeistaan niin nopeasti, että ei ollut aikaa antaa tavallisen leivän nousta. Happamaton leipä heitettiin koreihin matkalla takaisin Israeliin, ja aurinko paisti sen, jolloin saatiin leipä tai keksejä. Vastauksena juutalaiset, jotka noudattavat ruokavaliolakeja, vapauttavat kotinsa kaikesta hapatetusta leivästä, nimeltään chametz, ennen pääsiäisen alkua.
Pääsiäisen alkua edeltävää päivää kutsutaan usein esikoisen paastoksi. Perheen esikoiset urokset voivat paastota muistoksi siitä, että esikoiset juutalaiset urokset säästyivät Egyptin esikoisten teurastuksen aikana. Myös pääsiäisen ensimmäinen ja viimeinen päivä ovat päiviä, jolloin työ on kiellettyä.
Pääsiäinen on sekä pyhä että juhlallinen aika. Se liittyy kevääseen ja alkaa juutalaisen kuukauden, nisanin 15. päivänä. Koska juutalainen kalenteri perustuu kuukiertoon, pääsiäisen päivämäärä vaihtuu vuosittain gregoriaanisessa kalenterissa, mutta tyypillisesti pääsiäinen on maaliskuussa tai huhtikuussa.
Pääsiäisen aikana juutalaiset lukivat Haggadan tekstistä. Tämä teksti on samanlainen kuin Vanhan testamentin XNUMX.Mooseksen kirja, ja se sisältää myös ohjeet pääsiäisen asianmukaiseen viettoon ja oikeaan tapaan viettää pääsiäisjuhlat. Pääsiäinen on myös opetusaika nuorille perheenjäsenille, jotka oppivat, kuinka jokainen Sederin aikana syötävä ruoka ei ole vain ruoan kohde, vaan myös symboli israelilaisten vangitsemasta egyptiläisistä ja heidän myöhemmästä vapaudestaan.
Jotkut kristityt juhlivat myös pääsiäistä, koska useimmat kristityt uskovat, että Jeesuksen viimeinen ateria ennen ristiinnaulitsemistaan oli pääsiäislaastaja. Viimeisen ehtoollisen muistoksi kristityt voivat viettää yhden Sederin torstaina ennen pääsiäistä, joka usein on sama kuin perinteisemmän juutalaisen ensimmäisen pääsiäispäivän ensimmäinen päivä.