Päästötarkastus on arviointi, jonka tarkoituksena on selvittää, millaisia päästöjä ajoneuvo tai laitos tuottaa ja missä määrin. Joissakin tapauksissa tällaiset tarkastukset edellyttävät lakia, ja toisissa ne voivat olla vapaaehtoisia. Päästötarkastajat saavat erityiskoulutusta oppiakseen suorittamaan päästötestauksen asianmukaisesti kalibroiduilla ja kontrolloiduilla laitteilla, jotta saadaan johdonmukaiset ja objektiiviset tulokset.
Ajoneuvotarkastukset ovat yksi yleisimmistä päästöjen tarkastuksen sovelluksista. Uusien autojen suunnittelussa arvioidaan yleensä päästöt, jotta varmistetaan, että ne ovat valtion standardien mukaisia, ja ihmisiä, jotka haluavat rekisteröidä ajoneuvoja, saatetaan joutua toimittamaan viimeisimmät päästötestaustulokset. Jos auton päästöjenrajoitusjärjestelmät eivät ole toimintakunnossa, ne on korjattava, jotta auto voi läpäistä tarkastuksen. Epäonnistuneita autoja ei voida rekisteröidä, ellei ole erityistä poikkeusta; joillakin alueilla esimerkiksi vanhoja autoja ei pidetä samassa saastumisstandardissa.
Myös laitoksille, kuten voimalaitoksille ja valmistusyrityksille, voidaan tehdä päästötarkastuksia. Tässä tapauksessa pakokaasujen poistoon käytettävät järjestelmät tarkastetaan ja varmistetaan, että ne ovat hyvässä toimintakunnossa. Jos se on pilaantumistoleranssien rajoissa, laitos saa passin ja päästötarkastus paljastaa, että yritys tuottaa vaarallisia saasteita, se voidaan sakottaa ja määrätä ryhtymään toimenpiteisiin ongelman korjaamiseksi.
Yksi päästöjen tarkastuksen tehtävä on kansanterveyden suojelu. Päästöt voivat olla vaarallisia erityisesti suurina määrinä, ja niiden saaminen ennen kuin niistä tulee ongelma, voi rajoittaa hengityselinsairauksiin ja muihin lääketieteellisiin ongelmiin liittyviä kuluja. Lisäksi ympäristönsuojelu on huolenaihe. Tiettyjen yhdisteiden päästöt on yhdistetty ympäristövahinkoihin, jotka vaihtelevat otsonikerroksen heikentymisestä vesistöjen pilaantumiseen. Saastumisen pitäminen alhaisena ylläpitää ympäristön terveyttä ja suojelee tulevia sukupolvia.
Päästöstandardit vaihtelevat suuresti. Joillakin kansakunnilla on erittäin tiukat vaatimukset, kun taas toiset voivat olla löyhempiä. Rajoittamis- ja kauppaohjelmat, joissa yleinen saastuminen on rajoitettu ja yritykset, jotka tuottavat vähemmän saastumista kuin standardi, voivat myydä luottoja enemmän saastuttavien yritysten kanssa, ovat yksi suosittu tapa hallita pilaantumista. Päästötarkastuksilla voidaan valvoa tällaisia ohjelmia käyttämällä luotettavaa kolmatta osapuolta itseraportoinnin sijasta, jolloin yrityksillä on ilmeisiä kannustimia mukauttaa päästötarkastuksen lukuja heidän hyväkseen, jos he näkevät tavan tehdä niin.