Päästötestauksella tarkistetaan polttomoottorilla varustetun moottoriajoneuvon pakokaasujen vaarallisten aineiden määrät. Monilla Yhdysvaltojen alueilla, erityisesti kaupungeissa tai esikaupunkialueilla, päästöjen testaus on pakollista. Pakollisten päästöjen testauksen tavoitteena on vähentää ympäristölle haitallisten epäpuhtauksien määrää ja keskittyä erityisesti ilmanlaadun parantamiseen.
Vaikka uusien ajoneuvojen päästöt ovat vähentyneet huomattavasti viime vuosikymmenten aikana, ympäristöön ja ihmisten turvallisuuteen kohdistuva uhka on edelleen suuri huolenaihe. Ei ole liittovaltion määräämiä kuluttajapäästötestejä. Ympäristönsuojeluvirasto (EPA) tekee yhteistyötä yksittäisten valtion yksiköiden kanssa suositellakseen ja säätääkseen päästöjen testausta.
Tavalliset polttomoottoriautot vapauttavat ympäristöön useita epäpuhtauksia, joista osa on haitallisia ihmisille ja muille eläville olennoille. Hiilivedyt ovat palamattomia polttoaineita, jotka synnyttävät savusumua ja voivat osaltaan edistää syövän kasvua. Hiukkaset ovat polttoaineen noen sivutuotteita, jotka voivat aiheuttaa hengitysvaikeuksia. Hiilimonoksidin tiedetään vähentävän verenkiertoa koko kehossa, ja se on erityisen vaarallinen sydänsairauksista kärsiville.
Myös muut epäpuhtaudet uhkaavat ympäristöä. Hiilidioksidi on kasvihuonekaasu, jonka uskotaan edistävän ilmaston lämpenemistä. Typpioksidi aiheuttaa savu- ja happosateita.
Ajoneuvojen valmistajat voivat valvoa päästöjä monella tapaa päästötestien läpäisemiseksi. Katalysaattori muuttaa haitalliset päästöt vähemmän haitallisiksi ennen niiden vapauttamista ajoneuvosta. Pakokaasun kierrätysventtiilit (EGR) ja kampikammion positiivinen tuuletus (PCV) ovat peräisin ajoneuvon eri alueilta, mutta toimivat hyvin samalla tavalla. Molemmat suodattavat höyryt polttokammioon jäähdyttämään kammion ja estävät liialliset epäpuhtaudet, jotka voivat aiheutua liiallisesta lämmöstä.
Kaksi järjestelmää käsittelee erityisesti bensiinin haihtumisesta syntyviä vaarallisia höyryjä. Höyrystymissäätimien avulla hiilisäiliö vangitsee kaasun haihdutushöyryt, jotka muuten vapautuisivat ilmaan. Ilmanruiskutus vapauttaa ilmaa pakoputkeen aiheuttaen palamisen, mikä puolestaan tuhoaa palamattoman polttoaineen ja estää siten haihtumishöyryn muodostumisen.
Päästötestaus oli tulos vuosikymmenten tutkimuksesta ajoneuvojen päästöjen vaaroista ja kamppailusta yleisön tietoisuuden lisäämiseksi siitä. Ensimmäiset tutkimukset siitä, miten moottoriajoneuvot vaikuttivat ympäristön huononemiseen, tehtiin 1950 -luvulla. 1960-luvulle mennessä monet autonvalmistajat olivat jo alkaneet säätää ajoneuvojensa päästöjä itse. Ensimmäinen päästötestaus tehtiin Kaliforniassa 1960 -luvulla. Nykyään useimmat kaupunkialueet vaativat testausta, mikä on pakottanut valmistajat keksimään uusia tapoja vähentää päästöjä säilyttääkseen kilpailukykynsä.