Kaasukäyttöisten autojen päästöt eivät ole vain syy otsonin vähenemiseen, vaan ne ovat American Lung Associationin mukaan yleinen syy keuhkosairauksiin. Tämä on vähentänyt polttoainetarjontaa ja korottanut kaasun hintaa sekä johtanut autovalmistajia aloittamaan päästöttömien ajoneuvojen valmistamisen. Nollapäästöinen ajoneuvo, jota kutsutaan myös ZEV: ksi, on auto, joka ei muodosta epäpuhtauksia.
Päästötöntä ajoneuvoa voidaan käyttää kahdella eri lähteellä: sähköllä tai vedyllä. Jotkut sekä sähkö- että vetyautojen muodot, etenkin fossiilisia polttoaineita käyttävät autot, myös saastuttavat. Todelliset päästöttömät ajoneuvot toimivat aurinko- tai tuulivoimalla.
Ensimmäinen nollapäästöinen ajoneuvo oli sähköauto. Kun sähköautot toimivat aurinko- tai tuulivoimalla ladattavilla paristoilla, niistä vapautuu huomattavasti vähemmän epäpuhtauksia kuin fossiilisia polttoaineita käyttävistä voimalaitoksista.
Päästötöntä ajoneuvoa voidaan käyttää myös vedyllä. Fossiilisia polttoaineita käyttävät voivat tuottaa yhtä paljon saastumista kuin kaasukäyttöiset autot. Vetyautot, jotka käyttävät aurinkoenergiaa vedyn tuottamiseen vedystä, eivät tuota päästöjä.
Ajoneuvot, kuten hybridit, eivät ole todellisia päästöttömiä ajoneuvoja. Hybridit ovat autoja, jotka toimivat sekä kaasulla että ympäristöystävällisillä tavoilla, kuten sähköllä. Näitä ajoneuvoja kutsutaan osittain päästöttömiksi ajoneuvoiksi, koska ne tuottavat paljon vähemmän saasteita kuin perinteiset polttoainekäyttöiset ajoneuvot.
Yksi ongelma, joka on estänyt päästöttömien ajoneuvojen tuotantoa, on aurinko- ja tuulivoiman tuottamiseen liittyvät kustannukset. Muista lähteistä kuin polttoaineista peräisin olevien ajoneuvojen pakottava tarve on jatkuvasti alentanut lisäkustannuksia.
Toinen ongelma aurinkokäyttöisten autojen valmistuksessa on auringonvalon tarve. Aurinkokäyttöiset autot tarvitsevat auringonvaloa toimiakseen, joten kaikki tekijät, kuten sää, vuorokaudenaika ja vuodenaika, on otettava huomioon, jotta ajoneuvo pysyy tasaisena.
Ostajien, jotka ovat kiinnostuneita päästöttömän ajoneuvon ostamisesta, tulisi aloittaa haku aikaisin. Vety- ja sähköautoja valmistavat yritykset tekevät sitä pieninä määrinä, ja yleensä on jonotuslistoja. Ford, Chrysler, Toyota, Honda, Chevrolet ja General Motors valmistavat jonkinlaista nollapäästöistä ajoneuvoa.
Ostajia voidaan myös kannustaa ryhtymään nolla- tai osittaisia päästöjä aiheuttavien ajoneuvojen omistajiksi niihin liittyvien verohelpotusten vuoksi. Jotkut Yhdysvaltojen osavaltiot tarjoavat ajo-etuja nollapäästöisille tai osittaisia päästöjä aiheuttaville ajoneuvojen omistajille; toisin sanoen yksittäiset nollapäästöisten tai osittaisia päästöjä aiheuttavien ajoneuvojen kuljettajat voivat joissakin osavaltioissa ajaa yhteiskäyttökaistoilla.
On huomattava, että vaikka nämä ajoneuvot ovat päästötöntä, ne eivät minimoi valmistusprosessissa syntyvää saastumista, eikä kulumisen aiheuttamia pilaantumisen vaikutuksia autoon ole vielä määritetty.