Päätejärjestelmä on laite, joka on kytketty suoraan Internetiin ja joka luo käyttöliittymän, jota yksittäiset käyttäjät voivat käyttää. Päätejärjestelmät ovat monenlaisia. Niiden avulla käyttäjät voivat olla vuorovaikutuksessa suoraan Internetin kanssa lähettääkseen ja vastaanottaakseen tietoja, ja niitä voidaan käyttää kaikkeen yrityksen tilausten käsittelystä perheen lomasta lähetettyjen valokuvien lähettämiseen.
Yksi esimerkki päätejärjestelmästä on henkilökohtainen tietokone. Tietokoneessa on sovelluksia, joita ihmiset voivat käyttää esimerkiksi sähköpostin tarkistamiseen, Internetin selaamiseen, tiedostojen lataamiseen ja niin edelleen. Henkilökohtaisten tietokoneiden lisäksi laitteet, kuten kamerat, voidaan myös liittää Internetiin päätejärjestelminä, kuten nähdään, kun ihmiset käyttävät verkkokameroita keskustellakseen keskenään.
Käyttäjät eivät pääse suoraan muihin päätejärjestelmiin, mutta helpottavat Internet -viestintää. Tämä sisältää palvelimet datalle, kuten sähköpostille ja verkkosivuille. Käyttäjät muodostavat yhteyden tällaisiin päätejärjestelmiin omien tietokoneidensa kautta, jotka ottavat yhteyttä palvelimeen saadakseen ja siirtääkseen tietoja. Yhdessä nämä luovat yhteen liitetyn päätejärjestelmien verkon, joka muodostaa Internet -arkkitehtuurin, jonka avulla ihmiset voivat vaihtaa tietoja maailmanlaajuisesti eri kanavien kautta.
Tietojen siirtonopeus riippuu useista tekijöistä, mukaan lukien mukana olevien tietokoneiden sijainti, muodostettujen yhteyksien tyypit ja onko käytössä kulunvalvonta. Jotkut Internet -palveluntarjoajat esimerkiksi rajoittavat asiakkaidensa kaistanleveyden siirtoa. Nämä yritykset voivat hallita liikennevirtojaan varmistaakseen, etteivät niiden järjestelmät tukkeudu raskaiden käyttäjien pyyntöihin.
Päätukijärjestelmä voi olla ensisijainen tukiasema haavoittuva. Virukset usein kohdistuvat pääjärjestelmiin, tartuttavat ne ja luovat jalansijan, jota voidaan käyttää muiden pääjärjestelmien tartuttamiseen, kun tartunnan saanut tietokone vaihtaa tietoja heidän kanssaan. Ne luovat myös heikkoja kohtia turvallisuuteen, koska tiedonsiirtoon suunniteltu tietokone voidaan tunkeutua ja käyttää luvattomille henkilöille, jotka haluavat hankkia omistusoikeudellisia tietoja tai käyttää muita yksityisiä tietoja.
Tilanteissa, joissa päätejärjestelmää käytetään arkaluonteisten tietojen kanssa, on olemassa useita turvatoimenpiteitä, jotka voidaan tehdä turvallisemmaksi. Näitä toimenpiteitä ovat muun muassa tietojen koodaus, laitteen käytön rajoittaminen ja liikenteen seuranta mahdollisten poikkeavuuksien merkkien varalta, jotka saattavat viitata siihen, että joku, jolla ei ole lupaa, käyttää tietokonetta. Tietojen säännöllinen varmuuskopiointi viruksilta suojaamiseksi ja salasanojen vaihtaminen turvallisuuden kannalta on myös kriittinen osa tietoturvan ylläpitämistä päätejärjestelmässä.