Päätiedostotaulukot ovat tiedostojen seurantajärjestelmiä, joita käytetään Windows NT -järjestelmässä. Niiden katsotaan olevan tärkeä osa metatiedostoja, ja ne auttavat määrittämään NTFS -aseman äänenvoimakkuuden. Taulukossa, jota usein kutsutaan MFT: ksi, on tietoja jokaisesta tiedostojärjestelmässä olevasta tiedostosta ja hakemistosta.
Varsinaisessa toiminnassa päätiedostotaulukko toimii lähtökohtana NT -tiedostojärjestelmään liittyvälle hallintaprosessille. Tästä näkökulmasta MFT toimii relaatiotyyppisenä tietokantataulukkona, koska se sisältää arvokasta tietoa, jota tarvitaan eri järjestelmään tallennettujen tiedostojen suorittamiseen. Pääkäyttämällä päätiedostotaulukkoa järjestelmä pystyy selaamaan sisällön ja tunnistamaan tietylle toiminnolle tarvittavat tiedostot. Taulukossa on tarpeeksi yksityiskohtaisia tietoja, jotta järjestelmä voi valita oikeat tiedostot ja etsiä sitten todellinen tiedosto kiintolevyltä.
MFT: n käyttö sisältää FAT -taulukon toiminnallisuuden, joka löytyy monista muista arkistointijärjestelmistä. Päätiedostotaulukko kuitenkin ylittää tämän toiminnon toimimalla käynnistyspisteenä ja tarjoamalla helpon resurssin tunnistaa tarvittavat tiedostot tiettyä suoritusta varten. MFT laajenee myös, kun uusia sovelluksia ladataan kiintolevylle. Jotta tiedostotaulukolle varattua levytilaa voidaan hallita tehokkaasti, taulukon organisointi rajoittaa luotavan tietueen todellista kokoa.
Uusien tietueiden luominen päätiedostotaulukkoon on toivottavaa, koska tietueiden läsnäolo auttaa maksimoimaan suorituskyvyn. Tästä syystä Windows NT: tä varten määritetty kiintolevy varaa normaalisti noin kaksitoista prosenttia MFT: n tilasta. Jos taulukon koko ylittää lopulta tämän varauksen, järjestelmää voidaan säätää lisäämään levytilaa. Lisätilaa ei kuitenkaan välttämättä sijoiteta sektorille alkuperäisen päätiedostotaulukon vieressä. Muiden hakemistojen ja tiedostojen esiintyminen sektoreiden välillä voi johtaa tehokkuuden lievään laskuun.