Päätösmoottori on eräänlainen verkkopohjainen tietokoneohjelma, joka yrittää auttaa käyttäjää päätöksenteossa jollakin useista tavoista. Yleinen tapaus on verkkokauppa, jossa asiakas syöttää prioriteettinsa tietylle tuotteelle ja päätöksentekomoottori määrittää, mikä tietty merkki ja malli sopii parhaiten hänen mieltymyksiinsä. Päätösmoottorit voivat myös toimia seuraamalla käyttäjän hakuja ajan mittaan ja käyttämällä kerättyjä tietoja ehdotusten tekemiseen.
Päätösmoottoreita ei pidä sekoittaa hakukoneisiin. Hakukoneet ovat keskitetty paikka, josta pääsee erilaisiin tietoihin. Päätösmoottorit puolestaan tuottavat yksilöityjä hakutuloksia useiden kriteerien perusteella.
Perinteisen päätöksentekomallin tarkoituksena on sen sijaan, että se olisi tukikohta, josta käyttäjä voi suorittaa hakuja, ja sen aiheet palautetaan muiden hakukoneiden hakutuloksiksi. Käyttäjä voi esimerkiksi kirjoittaa kysymyksen hakukoneeseen. Yksi tämän haun huipputuloksista olisi päätöksentekomoottorin aihe.
Päätösmoottoriin tullessaan käyttäjälle esitetään joukko kysymyksiä, joita kutsutaan päätöspuuiksi ja joiden tarkoituksena on poistaa valinnat parhaan vaihtoehdon löytämisessä. Jos käyttäjä hakee matkapuhelimia, todennäköisesti kysymykset liittyvät hintaan, kokoon, operaattoriin ja haluun valita vaihtoehtoja, kuten kaiutinpuhelin, verkkokyky ja niin edelleen. Tällaisiin kysymyksiin annettujen vastausten perusteella korkeimmin sijoitettu vastaus esitetään lopulta ja siihen liittyvä selitys.
Yksi tämän päätöksentekomallin suurimmista haitoista on, että aiheet on luotava ennen niiden käyttöä. Kuten wiki -lähestymistapa, tällaiset päätöksentekomoottorit edellyttävät käyttäjien osallistumista ja ovat riippuvaisia yhteisön kehityksestä tullakseen tehokkaammaksi. Ihmisen panokseen perustuvat päätöksentekomoottorit ovat myös samalla tavalla ihmisten subjektiivisuuden ja mielipiteen alaisia.
Yleinen ratkaisu päätöksentekopuiden puolueellisuuteen on mahdollistaa yhteisöäänestys. Parhaat tai vähiten subjektiiviset merkinnät nousevat huipulle, kun taas köyhemmät kirjoitukset haudataan. Myös äänestyksen luotettavuus köyhien ilmoitusten kumoamiseksi paranee, kun yhteisö osallistuu enemmän, mikä tekee entistäkin tärkeämmäksi suuren ja aktiivisen käyttäjäkunnan.
Automaattisempia päätöksentekomalleja sisällytetään suosittuihin hakukoneisiin, ja ne perustuvat kerättyjen hakutietojen perusteella ehdottaakseen tuloksia, joista käyttäjä todennäköisesti hyötyy. Sen sijaan, että luotettaisiin ihmisten panokseen, nämä suositukset laaditaan lennossa ennalta määrättyjen kaavojen mukaisesti. Käyttäjät voivat parantaa tuloksia kertomalla järjestelmälle, ovatko he hyödyllisiä.