Päätöstaulukko tarjoaa ytimekkään tavan järjestää tietoja ja yhdistää olosuhteet ja toimet yhteen. Sitä käytetään joskus vaihtoehtona vuokaavioille ja vaihtokirjalausunnoille. Päätöstaulukot voivat olla yksinkertaisia tai monimutkaisia, ja niitä käytetään usein monimutkaisten ohjelmointi- ja liiketoimintapäätösten käsittelyyn esittämällä ehdot ja toimet yksinkertaisessa ja tyylikkäässä muodossa.
Päätöstaulukko on yleensä jaettu vähintään neljään neljännekseen. Yksinkertaisimmassa esimerkissä on kaksi riviä ja kaksi saraketta. Vasemmassa yläkulmassa näkyvät ehdot, kun taas oikeassa yläkulmassa esitetään ehtoja koskevat säännöt ja vaihtoehdot. Samaan aikaan vasemmassa alakulmassa on toiminnot ja oikeassa alakulmassa säännöt. Päätöstaulukot vaihtelevat melko paljon näiden neljän peruskvadrantin rinnalla.
Ehtoriviä käytetään tilanteen arvioimiseen. Esimerkiksi taulukkoa voidaan käyttää television ongelman diagnosointiin. Taulukon vasemman yläkulman ensimmäinen sarake voi yksinkertaisesti sanoa “ehdot”, kun taas toinen sarake on jaettu eri riveihin ja yksi ehto riviä kohden. Televisioon liittyvät olosuhteet voivat olla: ei signaalia, kuvaa, himmeää taustavaloa ja ääntä.
Toimenpide -osassa puolestaan kuvataan mahdollisia ratkaisuja ehdoissa kuvattuihin ongelmiin. Ensimmäisessä sarakkeessa sanotaan yksinkertaisesti “toimia”, kun taas toisessa on jaettu rivejä, jotka sisältävät toimintoja, joita henkilö voi tehdä. Televisiossa tämä voi sisältää: antennikaapelin tarkistamisen, pistokkeen tarkistamisen ja äänenvoimakkuuden säätämisen.
Yleinen lisäys taulukkoon on sääntöjen tarkistuslista. Yksinkertainen tarkistuslista sisältäisi kyllä kyllä ja N ei. Jokaiselle mahdolliselle ehtoyhdistelmälle on yksi sääntösarake. Jos esimerkiksi televisiolle on neljä ehtoa, niin Y: n ja N: n mahdollisia yhdistelmiä on 16. Jos ehtoja on vain kolme, mahdollisia yhdistelmiä on kahdeksan.
Päätöstaulukkoa käyttävä henkilö merkitsee, ympyröi tai merkitsee ehtojen luettelosta Y: n löytääkseen, mikä yhdistelmistä on oikea. Riippuen siitä, mitkä ehdot täyttyvät, suoritettavien toimien vieressä on X -merkinnät. Tämä tarkoittaa sitä, että päätöstaulukko yksinkertaistaa suoraan päätöksentekoprosessia.
Hyvin tasapainoisen päätöstäulukon kehittämiseksi luojan on päätettävä luetteloon sopivimmat ehdot. Luetteloitavien ehtojen lukumäärää ei ole rajoitettu, mutta jokainen lisäys lisää sääntöyhdistelmien lukumäärää, jota käytetään päätettäessä tarvittavista toimista. Säännöt olisi myös rajoitettava olennaisimpiin verrattuna lueteltuihin ehtoihin.