Päävakuuttajat ovat rahoituslaitoksia, jotka toimivat ensisijaisena tai pääjohtajana uusien osakkeiden julkisen julkisen tarjouksen tai toissijaisen tarjouksen järjestämisessä osakkeista, joilla on jo kaupan julkisilla markkinoilla. Tämän tehtävän suorittamiseksi ensisijainen tai johtava vakuutuksenantaja työskentelee muiden instituutioiden kanssa perustaakseen syndikaatin, jonka tehtävänä on järjestää julkinen tarjous, mukaan lukien näiden osakkeiden markkinointi yksittäisille ja institutionaalisille sijoittajille. Sekä päävakuuttaja että muut syndikaatin jäsenet ovat yleensä valtuutettuja myymään osakkeita asianomaisille osapuolille, toimien syndikaatin laatimien ja ensisijaisen vakuutuksenottajan valvomien ohjeiden mukaisesti.
Osakeannin valmistelun yhteydessä päävakuuttajan tehtävänä on yleensä arvioida yhtiön taloudellinen tilanne, joka haluaa luoda ja myydä osakkeita. Liikkeeseenlaskijan talouden arvioinnin ohella vakuutuksenantaja tarkastelee tarkasti myös nykyisiä markkinaolosuhteita. Arvioinnin suorittamisen jälkeen päävakuuttaja voi määrittää kunkin osakkeen alkuperäisen arvon ja osakkeiden määrän, jotka voidaan kohtuudella myydä osana tarjousta.
Osana merkintäprosessia suurin osa osakkeista on päävakuuttajan hallussa, kun taas syndikaatin jäljellä olevilla kumppaneilla on määräysvalta rajoitetuista osakemääristä. Julkisen tarjouksen koko prosessin rahoittamiseksi syndikaatti saa yleensä palkkion jokaisesta myydystä osakkeesta. Välityspalkkion määrä vaihtelee tarjouksen alkuperämaassa sovellettavien määräysten perusteella, ja useimmat syndikaatit saavat kahdeksan prosentin tai sitä pienemmän palkkion.
Olettaen, että osakeanti sujuu hyvin ja osakkeet myydään vilkkaalla tahdilla, päävakuuttaja ansaitsee huomattavan tuoton ponnisteluistaan. Siihen liittyy kuitenkin aina riski. Jos osakkeiden tarjonta ei herätä paljon sijoittajien huomiota, ponnisteluista saatava tuotto ei ehkä riitä kattamaan syndikaatille aiheutuneita kuluja. Tämä on yksi syy siihen, että päävakuuttaja tutkii niin tarkasti vallitsevia markkinaolosuhteita ennen julkisen tarjouksen tekemistä. Arvioimalla asianmukaisesti markkinoiden tämänhetkistä tunnelmaa ja ennakoimalla markkinoiden todennäköisintä tulevaa liikettä on mahdollista määrittää, mitä odotetaan vastauksena tarjoukseen, ja suunnitella sen mukaisesti.