Aivolisäkkeen adenylaattisyklaasia aktivoiva polypeptidi (PACAP) on yksi yhdeksästä hormonista PACAP/glukagonihormoniperheessä. Tutkijat uskovat, että se on superperheen esi -molekyyli, koska se on pysynyt 96 prosenttia muuttumattomana 700 miljoonan vuoden ajan. Tämä pitkä evolutiivinen säilyttäminen osoittaa myös, että se on todennäköisesti välttämätön sitä tuottavien eläinten selviytymiselle. PACAP löytyy kehon lihas-, sydän-, hermostosta, endokriinisestä ja immuunijärjestelmästä, ja se näyttää olevan välttämätön monien solutyyppien lisääntymiselle, erilaistumiselle ja apoptoosille. Vuoden 2011 puolivälistä lähtien tutkijat etsivät edelleen PACAP-vapautumisen fysiologista laukaisijaa ja pyrkivät saamaan lisätietoja hormonin monista toiminnoista.
Tutkijat löysivät tämän hormonin ensimmäisen kerran vuonna 1989. Vuoden 2011 puolivälistä lähtien tutkijat olivat tunnistaneet sen kuudella selkärankaisella, mukaan lukien ihmiset, muut nisäkkäät ja jotkut matelija-, kala- ja sammakkoeläimet. PACAP oli myös läsnä ainakin yhdessä muinaisessa lajissa, protochordate nimeltään tunikaatti. Tunikaatit asuivat 700 miljoonaa vuotta sitten, ja nukleotideilla, jotka muodostavat tunikaatti PACAP: n, on vain 4 prosentin ero komplementaarisessa deoksiribonukleiinihapossa (cDNA) verrattuna ihmisen PACAP: iin. Tämä valtava suojelutaso saa tutkijat uskomaan, että molekyyli on avain kaikkien sitä sisältävien lajien selviytymiseen.
Ihmisillä PACAPia esiintyy sydän- ja verisuonijärjestelmässä, lihaksissa, hermostossa, hormonitoimintaa ja immuunijärjestelmässä. Sillä on keskeinen rooli proteiinien ja hiilihydraattien aineenvaihdunnassa, mikä tekee siitä elintärkeän. Se näyttää myös osallistuvan sileän ja sydänlihaksen toiminnan säätelyyn; endokriiniset, parakriiniset ja eksokriiniset eritteet; ja immuunivaste. PACAP: n tuotantoa säätelevän geenin vaihtelulla voi olla rooli naisten traumaattisessa stressihäiriössä. Vuoden 2011 puolivälistä lähtien tiedemiehet olivat tunnistaneet useita PACAP-reseptoreita, mutta heillä oli edelleen vaikeuksia tunnistaa erityinen fysiologinen laukaisu sen vapautumiselle.
Aineenvaihdunnan ja muiden kehon toimintojen roolien lisäksi PACAP näyttää olevan tärkeä ihmisen normaalille kehitykselle, erityisesti hermoston kehitykselle. Hormoni säätelee solujen jakautumista ja lisääntymistä useissa solutyypeissä koko hermostossa ja sileissä lihaksissa. Se näyttää myös osallistuvan hermoston ja lisääntymisjärjestelmän solujen erilaistumisen säätelyyn ja hermosolun apoptoosiin. Molekyyli voi myös olla mukana haiman, maksan, verkkokalvon ja lisämunuaisen kehityksessä. Monet syöpätyypit sisältävät PACAPia, jonka uskotaan vaikuttavan kasvainten kasvuun ja kehitykseen.
Jatkuvan tutkimuksen hormonin toiminnasta odotetaan auttavan tutkijoita ymmärtämään paremmin ihmiskehon fysiologiaa ja kehitystä. Tällainen tutkimus voi myös helpottaa PACAP: a sisältävien syöpien, kuten neuroblastooman ja haiman ja eturauhasen syöpien tutkimusta. Parempi käsitys sen rooleista sydän- ja verisuonitoiminnoissa, kuten sen rooli aortan sileiden lihasten rentouttajana, voi auttaa lääkäreitä hoitamaan sydän- ja verisuonijärjestelmän häiriöitä. Tutkijat jatkavat ihmisten ja eläinten tutkimuksia näiden tavoitteiden saavuttamiseksi.