Pachycereus on Cactaceae -suvun pylväskaktus. Se on kotoisin Yhdysvaltojen lounaisosasta, Meksikosta ja Keski -Amerikasta. Yksi laji, Pachycereus pringlei, on maailman korkein ja raskain kaktus. Se on tärkeä ruokalähde lepakoille ja muille eläimille. Näiden kaktukset ovat kehittyneet tuhansien vuosien ajan selviytyäkseen ankarista aavikko -olosuhteista, ja niitä uhkaa ihmisen toiminta.
Tämän suvun kaktukset kasvavat vain 2.5 tuumaa (6.3 senttimetriä) vuodessa, mutta ne voivat saavuttaa 12-40 metrin lopullisen korkeuden mahdollisen 4 vuoden elinkaaren aikana. Päärungosta ulkonevat lukuisat pystysuorat oksat, jotka voivat ulottua 12 metrin (300 jalan) poikki. Pachycereus menestyy Yhdysvaltain maatalousministeriön kovuusvyöhykkeillä 5-1.5, mikä tarkoittaa, että alin sallittu lämpötila on 9 ° -10 ° Fahrenheit (-20 ° -30 ° C). P. pringlei kasvaa parhaiten rikkaassa maaperässä, jonka pH-arvo on 6.6-1.1, eli lievästi hapan tai lievästi emäksinen.
Nämä kuivuutta sietävät kaktukset on suunniteltu hyödyntämään äkillisiä vesisateita. Pachcereuksella on matala juuristo ja pystysuorat kylkiluut, jotka laajenevat ja supistuvat sen mukaan, kuinka paljon kasvi tarvitsee varastoida. P. pringlei voi varastoida yli tonnin vettä runkoonsa.
Myöhään keväästä alkukesään Pachycereus tuottaa valkoisia, kellonmuotoisia kukkia oksien latvoihin päin, yleensä eteläisellä puolella. Nämä kukat avautuvat myöhään iltapäivällä ja sulkeutuvat vasta seuraavana aamuna. Ne tuottavat suuria määriä nektaria. Loppukesällä nämä kaktukset tuottavat pyöreitä, piikikäs hedelmiä.
Lepakot ja Pachycereus ovat toisistaan riippuvaisia. Lepakot ruokkivat kaktusmettä eteläisen vaelluksensa aikana. Kaktukset tukeutuvat lepakkoon ristipölytyksessä. Kun lepakko ruokkii nektaria syvällä kukassa, siitepöly tarttuu turkkiin. Toinen kaktus pölytetään, kun lepakko ruokkii uudelleen.
Loppukesän aikana lepakot palaavat talvehtimisalueiltaan, kun Pachycereus tuottaa hedelmää. Lepakot ja linnut syövät sekä hedelmiä että osan sen 800 siemenestä. Kaktus riippuu eläinten ruoansulatusmehusta pehmentääkseen sen ulkosiemenpäällysteen. Pehmennetty siemenkuori mahdollistaa itämisen, kun se on poistunut eläimen kehosta. Yhden elossa olevan kaktuksen tuottamiseen tarvitaan noin 1,000 itänyttä siementä.
Ihmiset ovat suurin uhka Pachycereukselle. Näiden kaktusten ensisijainen ongelma on raivaaminen viljelysmaan ja karjan liiallisen laiduntamisen tieltä. Tutkimus on käynnissä saadakseen lisätietoja tämän lajin ja aavikon villieläinten välisestä molempia osapuolia hyödyttävästä suhteesta ja siitä, mitä kaktusten menetys merkitsisi ekosysteemille.