Pahan akseli on termi, jota käytetään kuvaamaan maita Irak, Iran ja Pohjois -Korea. Lause otettiin käyttöön presidentti George W. Bushin puheessaan 29. tammikuuta 2002 unionin tilaan. Nämä kolme maata ryhmiteltiin uhkiksi Yhdysvalloille, jotka voivat terrorismin ja ydinhyökkäyksen.
Puhuja David Frum kehitti lauseen, joka kuvaili kirjallisessa puheessaan Irakia, Irania ja Pohjois -Koreaa “vihan akseliksi”. Termi muutettiin sitten George W. Bushin suullisessa puheessa “pahaksi”. Lause perustui historialliseen esimerkkiin toisen maailmansodan aikaisista amerikkalaisista vihollisista, akselivallasta: Saksasta, Japanista ja Italiasta.
Ilmauksen ”Pahan akseli” kehitti Frum George W. Bushille keinona saada sotaa puhumaan kaunopuheisesti ja voimakkaasti. Frum käytti esimerkkiä presidentti Franklin Rooseveltin 8. joulukuuta 1941 pitämästä puheesta Yhdysvaltain kansalle, joka johti heidät sotaan. Hän käytti tätä ilmausta edustaakseen ydinvihollisien kasvavaa kulttuuria Yhdysvaltojen edessä ja oli pääasiassa Irakissa. Bush ja Frum pidensivät määräaikaa Iraniin ja Pohjois -Koreaan, jotta nämä hallitukset eivät uhkaisi Amerikkaa ja sen liittolaisia.
Termiä käytettiin näiden Yhdysvaltojen yhteisten vihollisten tunnistamiseen ja maan kokoamiseen terrorismin vastaisen sodan tueksi. Bush esitti Iranin, Irakin ja Pohjois -Korean unionin valtion aikana ydinaseina, ja heidät yhdistettiin pääaktivisteiksi terroritoimissa ja -hyökkäyksissä. Monet ovat kutsuneet tätä puhetta George W. Bushin oikeutukseksi terrorismin vastaiselle politiikalleen, kun taas toiset pitivät sitä presidentin vahvana lausumana vastauksena Iranin, Irakin ja Pohjois -Korean kasvaviin vihollisuuksiin.
Bush tuomitsi puheessaan unionin tilasta pahan akselin totalitaarisina hallintoina, jotka varasivat joukkotuhoaseita. Hän loukkasi näitä maita siitä, että he kielsivät kansansa vapauden, hylkäsivät kansainväliset tarkastukset ja kasvattivat hermokaasua ja pernaruttoa. Bush kuvaili kolmea maata vakavana ja kasvavana vaarana.
Unionin tilan puhetta seuraavien vuosien aikana jotkut ovat yrittäneet lisätä luetteloon maita, mukaan lukien Kuuba, Libya ja Syyria. Puhe pidettiin vuonna 2002, mutta George W. Bushin tarkoituksena oli selkeä varoitus Iranin, Irakin ja Pohjois -Korean toimista.