Pahanlaatuinen lymfooma on syöpä. Se kehittyy imunestejärjestelmässä, joka on osa immuunijärjestelmää ja voi vaikuttaa moniin kehon osiin. Lymfoomat on tyypillisesti jaettu kahteen eri luokkaan. Joitakin kutsutaan Hodgkinin lymfoomiksi, jotka kehittyvät B -soluissa, tai niitä, jotka puolustavat kehoa tartuttamasta hyökkääjiä. Toisia pidetään ei-Hodgkinin lymfoomina ja ne kehittyvät B-soluissa tai T-soluissa, jotka myös suojaavat viruksilta.
Imusysteemi koostuu monista kanavista, joiden tehtävänä on kuljettaa lymfosyyttejä, infektioita torjuvia soluja, ihmisen kehon läpi. Lymfosyytit kuljetetaan nesteessä, jota kutsutaan imusolmukkeeksi. Infektion torjunnan lisäksi lymfosyytit hyökkäävät myös syöpää edeltäviin soluihin.
Hodgkinin lymfooma on eräänlainen pahanlaatuinen lymfooma. Kun henkilöllä on tämäntyyppinen lymfooma, hänen B -solunsa kokevat epänormaalia kasvua, joka voi jopa siirtyä muihin kehon osiin imukudoksen ulkopuolella. Kun solut lisääntyvät ja muodostavat syöpäkasvaimia, ihmisen immuunijärjestelmä kärsii ja hänen kehonsa kyky torjua infektioita heikkenee.
Harvempi kuin ei-Hodgkinin lymfooma, Hodgkinin lymfooma iskee tyypillisesti 15-40-vuotiaita sekä yli 55-vuotiaita. Se aiheuttaa sellaisia oireita kuin väsymätön väsymys, turvonneet imusolmukkeet, kuume, vilunväristykset, hikoilu yön aikana, kutina ja laihtuminen. Se voi myös aiheuttaa yskää, rintakipua ja ruokahaluttomuutta. Vaikka tämäntyyppinen pahanlaatuinen lymfooma voi olla kohtalokas, jotkut ihmiset toipuvat täysin hoidolla.
Non-Hodgkinin lymfooma kehittyy myös ihmisen imunestejärjestelmässä, mutta se on yleisempi kuin Hodgkinin tauti. Tämäntyyppinen lymfooma voi kehittyä joko henkilön T -soluissa tai B -soluissa. Se voi vaikuttaa minkä tahansa ikäryhmän ihmisiin, mutta se kehittyy todennäköisimmin yli 60 -vuotiaalla henkilöllä. Non-Hodgkinin lymfooma kehittyy, kun lymfosyytit eivät jatka normaalia elinkaarta ja kuolevat, kun niiden pitäisi; ne jatkavat kasvamis- ja jakautumisprosessia muodostaen kasvaimia sen sijaan. Tämän seurauksena henkilön imusolmukkeet turpoavat ja Hodgkinin taudin kaltaiset oireet kehittyvät.
Non-Hodgkinin lymfooma etenee tyypillisesti hyvin hitaasti, ja lääkärit voivat suositella hoidon lykkäämistä, kunnes oireet tekevät sen tarpeelliseksi. Tämä päätös riippuu kuitenkin useista tekijöistä, mukaan lukien potilaan terveydentila ja hänen ikänsä. Valitettavasti tämäntyyppinen pahanlaatuinen lymfooma voi palata, vaikka henkilö on hoidettu onnistuneesti.