Polyypit ovat epänormaalia solujen kasvua, jotka ovat peräisin kehon limakalvoista. Lihaiset lieriömäiset tai pallomaiset kasvut löytyvät kaikkialta, missä on limakalvoja, mukaan lukien paksusuolen, virtsarakon ja kohdunkaulan. Pahanlaatuinen polyyppi alkaa pienenä, hyvänlaatuisena lihaisena kasvaimena, mutta siitä tulee syöpäkasvu ajan myötä. Paksusuolen syöpä, yksi johtavista syövän muodoista, kehittyy pahanlaatuisista polyypeistä, jotka sijaitsevat paksusuolen sisäkalvolla. Vaikka pahanlaatuisen polyypin muodostumisen tarkka syy on epäselvä, tekijöihin, jotka voivat vaikuttaa niiden kehittymiseen, kuuluvat perinnöllisyys, ruokavalio ja polyypin koko.
Kehon limakalvoista muodostuu useita erilaisia polyyppejä, joilla on vaihteleva riski saada syöpä. Nenän polyyppejä esiintyy nenässä ja poskionteloissa, ja ne ovat hyvänlaatuisia. Kohdun limakalvon polyyppejä esiintyy kohdussa ja niistä tulee harvoin pahanlaatuisia, jos ne muodostuvat ennen vaihdevuodet. Pahanlaatuisen polyypin kasvun riski kohdussa kasvaa vaihdevuosien aikana ja sen jälkeen. Hyvin pieni osa kohdunkaulan polyypeistä tulee syöpään, kun taas virtsarakon suuret polyypit voivat muuttua pahanlaatuisiksi.
Polyyppi ulottuu kehon elimiä vuoraavista limakalvoista ja ottaa sienimäisen muodon, jossa on varsi tai litteämpi, napinmuotoinen muoto, jossa on laaja pohja. Vaikka yleisesti havaittuja ja usein hyvänlaatuisia, useimmat kehosta poistetut polyypit käyvät läpi biopsian sen määrittämiseksi, sisältävätkö ne syöpäsoluja. Paksusuolen syöpä on yksi yleisimmistä syöpätyypeistä ja kehittyy tietyistä pahanlaatuisista polyyppikasvuista, joita kutsutaan adenomatoottisiksi polyypeiksi. Nämä polyypit, jotka tunnetaan myös nimellä adenoomat, ovat yleisin laji, joka kehittyy paksusuolessa. Vain pieni osa adenoomista tulee pahanlaatuisiksi.
Pahanlaatuisen polyypin muodostumiseen vaikuttavia tekijöitä ovat ruokavalio ja ravinteiden saanti. Paksusuolen syöpä tutkimukset ovat osoittaneet, että runsasrasvainen, vähäkuituinen ruokavalio voi lisätä pahanlaatuista polyyppien kasvua. Alhainen ravinnon kalsium voi myös lisätä syöpäpolyyppien muodostumisen riskiä. Muita tekijöitä, jotka voivat lisätä tätä riskiä, ovat ikääntyminen, tupakointi ja perinnöllisyys. Lisäksi mitä suurempi polyyppi, sitä todennäköisemmin siitä tulee syöpä.
Tutkijat ovat havainneet, että istumaton elämäntapa voi myös edistää syöpäpolyyppien muodostumista. Pahanlaatuisten paksusuolen polyyppien riski kasvaa potilailla, joilla on pitkäaikaisia tulehduksellisia paksusuolen sairauksia. Lihavuus on myös yhdistetty tiettyjen syöpien, myös paksusuolen syövän, kehittymisen riskiin.
Pahanlaatuisessa polyypin kasvussa ei välttämättä ole havaittavia oireita, ja potilaat saattavat olla tietämättömiä polyypistä, ennen kuin se löydetään tutkimuksen aikana. Joitakin oireita, jotka voivat viitata polyyppien kasvuun, ovat verenvuoto, muutokset suolistossa tai kivulias tai tiheä virtsaaminen. Hoito alkaa yleensä poistamalla ja tutkimalla polyyppi sen määrittämiseksi, onko se syöpä. Terveydenhuollon tarjoaja laatii suunnitelman mahdollisesta lisähoidosta biopsian tulosten perusteella.