Pähkinänsärkijä on baletti, jota perinteisesti esitetään jouluna. Toisin kuin monet muut baletit, se on suosittu sekä lapsille että aikuisille. Pähkinänsärkijä perustuu saksalaisen kirjailijan ETA Hoffmannin surrealistiseen novelliin, ja se kertoo Clarasta, nuoresta tytöstä, joka haaveilee seikkailuista joululahjaksi saadun pähkinänsärkijän kanssa. Tämä pähkinänsärkijä sopii erityisen hyvin tällaisiin fantasioihin, koska se on tehty näyttämään mieheltä, kuten Euroopassa on perinteistä.
Venäläinen säveltäjä Pjotr Iljitsh Tšaikovski kirjoitti musiikin Pähkinänsärkijälle vuosina 1891-92. Baletti esitettiin ensimmäisen kerran Pietarissa Venäjällä joulun aikaan 18. joulukuuta 1892. Nykyisestä suosiostaan huolimatta baletti ei heti tarttunut. Itse asiassa baletti esitettiin Venäjän ulkopuolella vasta vuoden 1934 esityksessä Englannissa, eikä se pääsisi Yhdysvaltoihin vielä kymmenen vuoden ajan. Vaikka baletti oli hitaasti saavuttamassa suosiota, osia Tšaikovskin musiikista baletille, joka tunnetaan yhdessä nimellä Pähkinänsärkijäsarja, esitettiin yleisesti yhdessä.
Kuuluisa koreografi George Ballanchine New York City Balletista antoi Pähkinänsärkijälle uuden elämän vuonna 1954. 1960 -luvulle mennessä baletti oli joulun katkottua, ja New York City Ballet on esittänyt Ballanchinen version joka vuosi debyyttinsä jälkeen. Yksi Ballanchinen innovaatioista oli saada lapset Claran rooliin, jonka hän nimitti uudelleen Marieksi, ja Pähkinänsärkijä. Toinen versio, joka auttoi vahvistamaan tämän baletin mainetta, koreografioi venäläinen tanssija Mihail Baryshnikov, joka alun perin soitti myös nimiroolia. Baryshnikovin versio, joka debytoi vuonna 1976 ja esitettiin ensimmäisen kerran televisiossa vuotta myöhemmin, oli ehdolla Emmy-palkinnon saajaksi ja siitä tuli kaikkien aikojen myydyin balettivideo.
Tästä baletista voidaan nähdä eri versioita joka vuosi jouluna, ja myös quirkier ottaa tarinan vastaan. On ollut luisteluversioita, kuten 1983: n Pähkinänsärkijä: Fantasia jäällä, joka on sovitettu televisioon. Mark Morris järjesti vuonna 1992 baletin satiirisen version nimeltä The Hard Nut. Lisäksi on ollut monia löyhästi animoituja versioita, kuten vuoden 1999 The Nuttiest Nutcracker.