Pähkinät ovat tärkeä proteiinin toimittaja tasapainoisessa ruokavaliossa erityisesti kasvissyöjille ja vegaaneille, vaikka ne ovat harvoin näkyvästi esillä suolaisissa pääruokissa. Yksi keskeinen poikkeus on pähkinäpaisti, jossa on monia samoja ainesosia, joita löytyy lihapullasta – paitsi liha. Sen sijaan tämä pääruoka vaatii jauhetun valikoiman pähkinöitä sekä muita ainesosia, kuten hienonnettuja vihanneksia, korppujauhoja, sieniä, mausteita ja munia tai niiden vegaanista korvaamista. Huolellisesti valmistettuna lopputuote voi näyttää lihapullalta tai jopa Beef Wellingtonilta, ja ”liha” on leivonnaisen sisällä.
Pähkinäpaisti voidaan valmistaa monella tavalla. Monet kokit käyttävät useiden pähkinöiden yhdistelmää, jauhettu lähes jauhoiksi. Sopisi useita lajikkeita, manteleista, pekaanipähkinöistä ja saksanpähkinöistä hasselpähkinöihin, cashewpähkinöihin ja pistaasipähkinöihin. Muut versiot pitävät kiinni vain yhdestä pähkinätyypistä, jotta maku olisi tasaisempi.
Useimmille resepteille on melko yhteistä tuoreet vihannekset – hienonnettuna tai hienonnettuna. Tyypillisesti mukana ovat sipulit, valkosipuli, selleri ja porkkanat. Monimutkaisempi pähkinäpaisti voi vaatia myös ainesosia, kuten villisieniä, paprikaa, purjoa, pinaattia ja jopa niitä, joilla on makea-hapan vaikutus, kuten omenat tai tomaatit. Kaikki nämä karamellisoidaan yleensä öljyllä ja mausteilla, ennen kuin ne yhdistetään muihin aineisiin.
Pähkinäpaistin pitäminen yhdessä ovat muutamia sitovia elementtejä ja mausteita, jotka antavat lopullisen lautasen muodon ja maun. Kaikille resepteille yhteisiä ovat munat tai ehkä munan korvike soijaa tai tofua käyttäen sekä korppujauhot. Kokki voi myös lisätä viljaa, kuten quinoaa, riisiä tai kuskusia. Nämä ainesosat antavat ainetta ja auttavat pitämään paahdetta yhdessä lautasella, mutta mittasuhteet on laskettava oikein, tai pähkinäpaistolla ei ole oikeaa ulkonäköä tai makua. Useita reseptejä on saatavana verkossa vakiintuneilta kasvissyöjiltä.
Mausteseos, joka sekoitetaan keitettyihin jyviin, paahdettuihin vihanneksiin ja munakokkeliin ennen paistamista leipävuoassa tai leivinpannulla, on tärkeä osa lautasen kaikkien makujen yhdistämisessä. Yksi kokki käyttää sitruunamehua, oreganoa, paprikaa ja cayennepippuria, kun taas toinen käyttää suolaa, pippuria, oreganoa ja basilikaa. Kun nämä ja kaikki muut ainekset on yhdistetty kokonaan, paisti on valmis paistamaan. Noudata kunkin reseptin luoja suosittelemia lämpötiloja ja kypsennysaikoja, koska eri ainesosat voivat vaatia erilaisia ruoanlaitto -ohjeita. Tämä pätee erityisesti, jos leivonnaisia käytetään Beef Wellington -vaikutelman luomiseen – leivonnaistaikina laitetaan lihapullon vuokaan ennen kuin se täytetään pähkinäseoksella ja peitetään uudelleen lopulla taikinalla.