Pähkinärulla on eräänlainen ruoka, jota löytyy Keski -Euroopan ja Pohjois -Amerikan keittiöistä. Se on leivonnainen, joka on muodostettu makeasta hiivataikinasta ja muotoiltu tukin muotoiseksi ennen paistamista. Taikinan täyte sisältää jauhettuja pähkinöitä ja muita elintarvikkeita, kuten ruskeaa sokeria, suklaata, hunajaa, minttua, johanneksenleipäpuuta ja kuivattuja hedelmiä. Leikattaessa mutterirullan täyte kiertyy viipaleen läpi.
Yleisimmin käytetyt reseptikomponentit ovat saksanpähkinät ja unikonsiemenet, mutta leipurit voivat käyttää mitä tahansa pähkinöitä pähkinärullan valmistuksessa. Kuten mainittiin, täytteet sisältävät usein lisäaineita. Yleisimmin lisätty ainesosa on kuivatut hedelmät, mutta täyte voi sisältää käytännössä mitä tahansa. Ainesosien jauhaminen tahnaksi tai karkeaksi seokseksi on yleinen käytäntö, ja jotkut ihmiset haluavat myös lisätä lasitteita tai muita täytteitä ennen paistamista tai sen jälkeen.
Vaikka on olemassa muita tekniikoita, voidaan paistaa pähkinärullia hirsimuotoisena tasaisella leivinpinnalla tai leipävuoassa. Jotkut pähkinärullalajikkeet vaativat pitkän hevosenkengän muotoon taivutetun rullan luomisen. Toinen menetelmä sisältää yksittäisten mutterirullien luomisen, jotka voivat olla neliön tai pallon muotoisia.
Pähkinärullat ovat suosittuja eri maissa, ja nimet muuttuvat alueen mukaan. Esimerkiksi potica on yleinen nimi, jota käytetään slovenialaisessa keittiössä, ja povitica on laajalti käytetty etiketti sekä slovenialaisessa että kroatialaisessa keittiössä. Muita nimiä ovat orechovnik Slovakiassa, kolache Venäjällä, makowiec Puolassa ja bejgli Unkarissa.
Yhdysvalloissa termi ”pähkinärulla” kuvaa kaikkia pähkinöitä sisältäviä leivonnaisia. Keski -eurooppalaisten käyttämät nimet pähkinärullien tunnistamiseksi riippuvat paitsi maantieteellisestä sijainnista myös käytetyistä ainesosista. Pähkinärullat ilmestyvät yleisesti juhlapyhien, erityisesti joulujuhlien aikana. Ne ovat myös suosittuja herkkuja muihin erityistilaisuuksiin, kuten häihin.
Monet ihmiset ovat sekoittaneet mutterirullat hyytelörulliksi, joita kutsutaan myös sveitsiläisiksi rulliksi. Sekä hyytelö- että mutterirullat ovat tukinmuotoisia ja näyttävät leikattaessa spiraalilta. Hyytelörullat eivät kuitenkaan koostu hiivataikosta tai sisältävät pähkinätäytettä. Sen sijaan ne koostuvat yleensä ohuesta sokerikakusta hillotäytteellä.
Pähkinärullat ovat myös samankaltaisia kuin strudel, mutta on olemassa merkittäviä eroja. Strudel koostuu kerroksista taikinan sijaan, eikä yleensä sisällä pähkinätäytettä. Mutterirulla on verrattavissa myös gugelhupfiin ja buchtelniin. Kuten pähkinärullat, sekä gugelhupf että buchteln ovat hiivaleipiä ja sisältävät usein pähkinätäyteitä.