Paikallinen tulehdus on tulehdusta, joka esiintyy yksittäisellä kehon alueella, toisin kuin systeeminen tulehdus, joka vaikuttaa koko kehoon. Tulehdus on kehon normaali reaktio vammoihin ja infektioihin. Paikallisen tulehduksen tapauksessa vaurioitunut alue muuttuu tyypillisesti punaiseksi, kuumaksi, turvotuksi ja kipeäksi. Koska tulehdus suojaa kehoa ja yleensä paranee itsestään, hoito ei aina ole tarpeen. Epäasianmukaisesti syntyvä tai liian pitkään jatkunut infektio saattaa vaatia hoitoa lääkkeillä, kuten steroideilla.
Tulehduksen syitä ovat vahingossa sattuneet vammat, kuten pieni viilto tai hyönteisen purema. Myös immuunijärjestelmän häiriöt, joissa keho reagoi itseään vastaan, voivat johtaa tulehdukseen. Tämä näkyy sairauksissa, kuten ekseemassa, jolloin iho tulehtuu. Tulehdus voi ilmaantua myös äärimmäisissä lämpötiloissa, kemiallisissa vaurioissa ja kudosten riittämättömässä verenkierrossa.
Tulehduksen oireet johtuvat solutasolla tapahtuvista muutoksista. Tulehdusprosessin aikana vauriokohdan valkosolut vapauttavat aineita, kuten histamiinia, jotka laukaisevat paikallisen tulehduksen muutoksia. Verenvirtaus vaurioituneelle alueelle lisääntyy aiheuttaen punoitusta ja lämpöä, ja alueen pienet verisuonet vuotavat. Nestettä vuotaa näistä verisuonista, mikä johtaa tulehtuneen alueen turvotukseen. Valkosolujen vapauttamat tietyt kemikaalit vaikuttavat lähellä oleviin hermoihin aiheuttaen kipua.
Paikallisella tulehduksella on monia myönteisiä vaikutuksia. Se rajoittaa tietyn kehon osan vaurioita ja estää haitallisten aineiden leviämisen muualle. Tulehdukseen liittyvä lisääntynyt verenkierto mahdollistaa hyödyllisten valkosolujen pääsyn vaurioituneelle alueelle. Jotkut valkosolut pystyvät poistamaan mahdollisesti haitallisia aineita, kuten bakteereja ja myrkyllisiä hiukkasia, kuluttamalla niitä. Ne pystyvät myös puhdistamaan kuollutta kudosta.
Paikalliseen tulehdukseen liittyvästä lisääntyneestä verenkierrosta johtuva lämpö vaikeuttaa bakteerien selviytymistä tulehtuneella alueella. Kaikki tulehduksen merkit kiinnittävät henkilön huomion vaurioituneeseen kehon osaan. Tämä auttaa estämään lisävamman, koska henkilö tulee todennäköisemmin suojelemaan sairastunutta aluetta ja hakeutumaan hoitoon.
Tulehduksen hoitoon voi liittyä lääkkeiden käyttöä. Ekseeman tapauksessa steroidivoidetta voidaan levittää tulehtuneille ihoalueille. Tämä hoito vaimentaa immuunijärjestelmän epänormaalia vastetta, joka aiheuttaa häiriön, ja antaa ihon parantua.