Paikkamerkin nimi on sana, jota käytetään viittaamaan henkilöön tai esineeseen. Paikkamerkkejä käytetään eri tilanteissa, ja jokaisella maailman alueella on omat ainutlaatuiset, erottuvat ja joskus varsin värikkäät paikkanimet. Joitakin esimerkkejä paikkamerkkien nimistä ihmisille ovat: John Q. Public, Jane Doe, Average Joe, Joe Citizen ja Richard Roe. Esineitä voidaan kutsua asioiksi, esineiksi, widgetteiksi, viskoiksi, gadgeteiksi, thigamabobiksi, whatsitiksi ja niin edelleen.
Paikkamerkkiä käytetään usein silloin, kun joku ei tiedä, mitä jotain kutsutaan, kuten voi tapahtua, kun joku pyytää jotakuta toista “välittämään widgetin”. “Asioita”, kuten termejä, käytetään myös silloin, kun jonkin asian virallinen nimi on hankala tai vaikea muistaa tai kun esinettä ei ole vielä keksitty tai nimetty. Esimerkiksi joku voi sanoa, että hän “työskentelee gizmoilla, joka tekee x”. Monilla ammattiyhteisöillä on paikkamerkkejä kohteille, jotka ovat sisäpiirin vitsejä.
Ihmisille paikkamerkkejä käytetään usein kuvaamaan mytologista keskimääräistä ihmistä. Esimerkiksi “John Q. Public” ilmestyy lukuisiin poliittisiin puheisiin, ja ehdokkaat käyttävät kuvitteellisia toiveitaan ja tarpeitaan kampanjoidensa vahvistamiseksi. Monet yritykset kannustavat kehittäjiään luomaan tuotteita, jotka miellyttävät keskimääräisiä ihmisiä sanoen, että “tämän tuotteen pitäisi olla riittävän helppo Joe Citizenille käyttää heti laatikosta”. Paikkamerkin nimi, jota käytetään kuvaamaan teoreettista henkilöä, on yleensä yksinkertainen ja huomaamaton, luonteeltaan hyvin tavallinen ja keskimääräinen.
Tulostimet ja suunnittelijat käyttävät paikkamerkkejä työssään niin, että jotakin tilaa vie nimen omistamaa tilaa, jolloin ihmiset voivat sanoa, miltä valmis kappale näyttää; suunnittelijat käyttävät usein myös hölynpölyä tekstiä samaan tarkoitukseen. Ihmiset käyttävät tietysti myös paikkamerkin nimeä, kun he eivät muista tai eivät tiedä, mitä joku kutsutaan, sanomalla esimerkiksi “siellä on mikä nimi” tai “että tarjoilija, mikä tahansa nimi, voi olla melko pakkasta”. Paikkamerkkejä käytetään myös oikeusalalla nimettömyyden suojelemiseksi tai keskusteluun henkilöistä, joita ei ole tunnistettu, kuten murhan uhreista.
Laskennassa paikkamerkkien nimiä käytetään eri tarkoituksiin. Ohjelmiston käsikirjat käyttävät usein tiedostojen paikkamerkkiä osoittaakseen, kuinka ohjelmistoa tulisi käyttää, ja ohjeet osoittavat, että käyttäjän on muutettava tiedoston nimi. Yritykset voivat myös käyttää paikkamerkkien nimiä viittaamaan ohjelmistoon sisäisesti ennen tuotteen lopullisen nimen kehittämistä. Nimeäminen on itse asiassa erittäin kannattava toimiala, jossa on lukuisia tunnettuja konsulttiyrityksiä, jotka ovat erikoistuneet ihanteellisten tuotenimien luomiseen.