Paimen on lampaita hoitava henkilö. Paimen on yksi maailman vanhimmista ammateista, ja varhaisimmat dokumentoidut paimentapaukset esiintyvät Aasiassa. Kerran nämä paimentolaiset yksinäiset olivat kriittinen osa maataloustaloutta, vaikka lampaiden kasvatustavan muutokset ovat tehneet paimenista vanhentuneita. Erityisen karuilla ja vaarallisilla alueilla maailmassa paimenia voi joskus löytää töistä.
Muita kotieläinten paimenia löytyy, mukaan lukien sikojen, vuohien ja lehmien karjat. Paimentaja on kaikissa tapauksissa vastuussa siitä, että eläimet pidetään turvassa ja terveinä, ja hallitsee useille ihmisille kuuluvia eläimiä ja erottaa eläimet tarvittaessa. Paimenten on myös oltava erittäin kekseliäitä ja vahvoja ihmisiä, koska he voivat joutua elämään vaikeissa olosuhteissa kuukausia, kun he matkustavat maksuineen.
Historiallisesti lampaita laidunnettiin avoimesti julkisilla alueilla. Paimen voi hoitaa yhden suuren parven tai hoitaa lukuisille viljelijöille kuuluvia lampaita. Jotkut paimenet toivat lampaansa joka päivä, keräsivät eläimet ja palauttivat heidät pennuille laitumille illalla, kun taas toiset siirtivät lampaita laitumien välillä viikkojen ja kuukausien aikana ja palasivat kotikyläänsä vain määräajoin. Vuoristoalueilla lampaita laiduntiin usein korkeilla huippuilla kuukausittain kerrallaan kesän aikana, mikä antoi alamaan laitumelle mahdollisuuden toipua.
Klassisesti paimenet olivat nuoria miehiä, jotka olivat halukkaita ja kykeneviä elämään yksinäistä elämää. Lampaiden hoidon lisäksi he olivat myös vastuussa saalistajien valvonnasta, lampaiden valvonnasta ja eläinlääkärin hoidosta. Kun julkiset maat alkoivat kutistua, paimenet muuttivat suurille kartanoille, joissa he hoitivat lampaita varakkaille maanomistajille. Lopulta turvallisen aidan tulo ja saalistajien väheneminen tekivät paimenet suurelta osin tarpeettomiksi, paitsi alueilla, joilla lampaita viedään ylänköalueille, jotka eivät ehkä ole täysin aidattuja kesäkuukausina.
Paimenia voi nähdä myös maailman köyhillä alueilla, joilla paimenen ylläpito voi olla halvempaa kuin aitajohtojen hoito. Muilla alueilla julkisia maita arvostetaan ja ylläpidetään edelleen, ja paimenet säilytetään, koska ne ovat osa perinteistä elämäntapaa.
Paimenesta on tullut ikoninen hahmo joissakin maailman uskonnoissa, erityisesti kristinuskossa. Jumalaa itseään kutsutaan joskus ”paimeneksi”, kuten Jeesustakin, mistä seuraa, että kristityt ovat lauma, jota on hoidettava ja hoidettava. Paimenen kuvia esiintyy usein kristillisessä ikonografiassa, ja termiä “paimen” käytetään joskus viittaamaan uskonnolliseen virkailijaan.