Painekulmalla tarkoitetaan kulmaa, jossa kahden vaihteen välinen käyttövoima on suurin. Se on kulma, joka painaa eniten hampaita tai hammaspyöriä molemmista vaihdettavista vaihteista. Hammaspyörän hampaiden ollessa keskenään paineessa ja vääntömomentissa syntyy paljon energiaa. Kun hammaspyörän hampaat saavuttavat tietyn pisteen säteillään, erityisesti käyttöpyörien tapauksessa, näiden kahden välillä tapahtuu energiansiirto, joka on suurimmillaan, kun hammaspyörän hampaat ovat saavuttaneet painekulman.
Painekulma on yleensä säteen piste sen jälkeen, kun hammaspyörän hampaat ovat täysin sidoksissa toisiinsa. Hampaat ovat alkaneet kärjistyä säteelleen. Tämä tapahtuu, kun käyttöpyörä käyttää hampaitaan työntääkseen hammaspyörää hammaspyörää käyttävän koneen rakenteen määrittelemään suuntaan.
Kun painekulma saavutetaan, käyttövaihteesta paineeseen syntyvä energia riittää yleensä käyttöpyörän kääntämiseen ja sen pakottamiseen suorittamaan sille suunniteltu tehtävä. Tämä sovellus voi myös aiheuttaa toisen painekulman vaihteistoon. Tämä tapahtuu erityisesti silloin, kun vetopyörää käytetään käyttöhihnan tai -ketjun käyttämiseen ja hammaspyörän hampaat ovat hihnan tai ketjun liikkeen tärkeitä osia.
Kun hammaspyörän hampaat tarttuvat hihnaan riippumatta siitä, mihin suuntaan hihnaa työnnetään, syntyy painekulmia, kun hammaspyörä on kääntynyt tarpeeksi pitkälle voiman tuottamiseksi. Tämä voima on hammaspyörän hampaiden takana ja siirtyy sitten hihnaan. Tässä kulma on sama piste, jossa käyttöpyörä työntää käyttöpyörää. Molempia vaihteita käytetään voiman kohdistamiseen toiseen väliaineeseen.
Tapa, jolla hammaspyörä toimii akselillaan, luo paineen kulman fyysisessä mielessä. Vaihdetta itse käytetään ajamaan jotain, olipa se hihna tai ketju tai jopa toinen vaihteisto. Aina kun vaihdetta käytetään toisen mekanismin kytkemiseen, järjestelmässä on painekulma jossain vaiheessa. Se esiintyy tyypillisimmin kohdassa, jossa vaihteen ja ajettavan välineen välinen kosketus on täydellinen, tai juuri säteen kärjen jälkeen. Yleensä, koska useimmat mekanismit liittyvät pystysuoraan, painekulma on pian sen jälkeen, kun hammaspyörän hammas on ohittanut hammaspyörän yläosan keskimmäisen pisteen.