Painoindeksi, joka tunnetaan myös nimellä BMI, on luku, joka useimmille ihmisille edustaa tarkasti niiden prosenttiosuutta kehon rasvasta. Vaikka kehon rasvan mittaamiseen on olemassa useita menetelmiä, painoindeksikaavio on helppo ja halpa tapa aikuisille ja lapsille määrittää, ovatko he terveellä painollaan. Kaavio yksinkertaisesti käyttää henkilön pituutta ja painoa kehon rasvaprosentin laskemiseen standardoidun kaavan avulla.
Painoindeksikaavion käyttäminen on yksinkertaista. Monet kaaviot ovat ruudukon muodossa, jonka korkeusmitat ovat vasemmalla puolella ja painot ylhäällä. Henkilön tai lääkärin on vain löydettävä sekä pituutensa että painonsa ruudukosta, mikä osoittaa sitten heidän painoindeksinsä. Alle 18.5: n painoindeksi on alipainoinen, 18.5-24.9 on normaali, 25-29.9 on ylipainoinen ja yli 30: n painoindeksi katsotaan lihavaksi.
Miehillä, naisilla ja lapsilla on erilaisia painoindeksikaavioita, joista jokainen on mitoitettu kunkin sukupuolen ja ikäryhmän keskimääräisen pituuden ja painon mukaan. Kaava kehon massaindeksin määrittämiseksi riippuu käytettävästä mittausjärjestelmästä. Prosentin määrittämiseksi metrisillä painoilla painoindeksikaavio näyttää kehon painon tulokset kilogrammoina, joka jaetaan sitten yksilön pituudella metreinä. Tuloksena oleva luku neliöidään. Maissa, joissa käytetään kiloa ja tuumaa, prosenttiosuus määritetään jakamalla kilot painosta yksilön pituudella tuumina. Tämä luku neliöidään ja kerrotaan 703. Tätä kaavaa käytetään kaikissa kolmessa kehon painoindeksikaaviossa.
Jotkut lääketieteen ja kuntoyhteisön jäsenet ovat kritisoineet koko käsitystä painoindeksistä. Jotkut väittävät, että painoindeksikaavio ei toimi hyvin kuntoharrastajille tai vakaville urheilijoille, joilla on suuri osuus vähärasvaisista lihaksista. Tämä johtuu siitä, että painoindeksi ei oikeastaan mittaa yksilön kehon rasvaa, vaan sen sijaan arvioi kehon rasvaprosentin matemaattisen kaavan perusteella.
Toinen kritiikki on, että jotkut terveydenhuollon ammattilaiset painottavat liikaa prosentteja ottamatta huomioon muita tekijöitä, kuten genetiikkaa, elämäntapoja, stressiä ja aiempaa sairaushistoriaa. Yhdysvaltain Centers for Disease Control Yhdysvalloissa myöntää nämä puutteet ja toteaa, että painoindeksikaavion ei pitäisi olla ainoa kriteeri, jota käytetään määritettäessä, onko henkilön paino terve tai onko hänellä riski sairastua.