Painoluokka on termi, jota käytetään kuvaamaan urheilijoiden jakautumista painon perusteella tietyissä urheilulajeissa oikeudenmukaisempien kilpailujen aikaansaamiseksi. Tämä on suhteellisen yleistä urheilussa, jossa koko tai vahvuus voivat olla suuri etu. Painoluokkien lukumäärä voi vaihdella melkoisesti, ja yhä useammalle painoluokalle on perusteluja. Joskus urheilijat voivat vahingoittaa itseään yrittäessään saavuttaa painoluokkarajoituksia, mikä on aiheuttanut kiistaa.
Suurin osa painoluokkiin kuuluvista urheilulajeista on yksilölajeja, joissa koko voi olla ratkaiseva tekijä. Esimerkiksi nyrkkeilyllä on ollut painoluokkia jo pitkään, koska suuremmilla taistelijoilla on etuja ulottuvuudessa ja voimassa. Painissa ja useimmissa sekoitetuissa taistelulajeissa on myös painoluokkia samasta syystä.
Joitakin muita urheilulajeja, joilla ei ole suoraa fyysistä kosketusta, voidaan myös perustaa painoluokilla. Yksi tunnettu esimerkki on painonnosto ja toinen juoksu, vaikka jälkimmäistä harjoitellaan vain tietyissä kilpailuissa. Pienemmillä ihmisillä on etulyöntiasema suuriin ihmisiin nähden juoksukilpailussa riippumatta kuntoilusta, joten suuret ihmiset voivat joskus kilpailla erikseen. Korkeampien painoluokkien juoksijoita kutsutaan “Clydesdales” -kokoksi superkokoisen hevosrodun mukaan.
Useimmat joukkuelajit on suunniteltu siten, että erikokoiset ihmiset voivat työskennellä eri rooleissa. Esimerkiksi baseballissa suuret, hitaat pelaajat voivat menestyä vähemmän urheilullisesti suuntautuneissa paikoissa, kuten ensimmäinen tukikohta, kun taas nopeammat pelaajat sijoitetaan yleensä kentälle. Pelaajat, jotka ovat erityisen pieniä, ovat yleensä ketterämpiä, mikä tekee heistä hyviä keskikenttäpelaajia.
Taistelulajeissa on käytäntö nimeltä “laihtuminen”, jota jotkut pitävät erittäin vaarallisena. Kun ihmiset laihduttavat, he periaatteessa dehydratoivat itsensä täyttääkseen tietyn painoluokan rajoitukset. Useimmat urheilulajit mahdollistavat näiden kilpailijoiden nesteytyksen ja painon lisäämisen ennen kilpailua, mikä toisinaan sallii heidän painaa paljon enemmän kuin vastustajansa. Jotkut ihmiset voivat myös nälkää tai puhdistaa päästäkseen oikeaan painoon.
Tähän käytäntöön liittyy pari havaittua ongelmaa. Ensinnäkin taistelijat kuivattavat joskus itsensä siihen pisteeseen, jossa he voivat vaarantaa heidän terveytensä. Jos tätä ei tehdä oikein, taistelijat voivat osallistua kilpailuun vähäisellä energialla ja muilla ongelmilla, jotka voivat johtaa loukkaantumiseen. Toinen ongelma on se, että painoluokat on suunniteltu tekemään kilpailuista oikeudenmukaisempia, ja jotkut uskovat, että painonpudotus antaa epäreiluja etuja sitä harjoittaville.