Painonnosto on prosessi, jossa nostetaan suuren massan esineitä, jotta voidaan lisätä henkilön lihaskokoa ja voimaa. Tämä tehdään tyypillisesti useilla eri tavoilla kohdentaakseen lihasryhmiä ihmisen kehon eri osissa, ja se voidaan tehdä erityisesti sen esteettisten vaikutusten vuoksi. Se voi myös olla osa fyysistä harjoittelua tai hoito -ohjelmaa, jonka tarkoituksena on lisätä kehon voimaa tai toipua vammoista. Painonnosto on myös kilpaurheilulaji, jossa ihmiset harjoittelevat pystyäkseen nostamaan erittäin suuria kokoja ja painoja tai osana kehonrakennusta.
Tätä urheilulajia kutsutaan myös painokoulutukseksi, ja siinä käytetään yleensä erikoisvarusteita, kuten käsipainoja ja vastaavia esineitä. Nämä on usein suunniteltu yksinkertaiseksi tankoksi, jossa on painot tangon kummallakin puolella. Tankoa voidaan sitten pitää yhdellä kädellä tai molemmilla käsillä sen koosta ja harjoittelun luonteesta riippuen. Tangon kumpaankin päähän voidaan sitten sijoittaa erilaisia painomääriä, jolloin henkilö voi lisätä käyttämänsä painon määrää samalla kun nostaa painoa ajan myötä.
Painonnoston perusvaikutus on ihmisen lihasmassan ja fyysisen voiman kasvu. Tämän tekee henkilö, joka käyttää painoja aiheuttaakseen fyysistä kipua ja lieviä vaurioita lihaksilleen. Kun hänen ruumiinsa korjaa lihaksen, se vahvistuu hieman vahvemmaksi kuin ennen vammaa. Prosessi toistetaan sitten vahvempien ja vahvempien lihasten luomiseksi. Tämä prosessi on järkevä fysiologisesta asennosta; jonkun ruumis, joka rasittaa lihaksia selviytyäkseen vaarallisesta tilanteesta, korjaa itsensä, jotta hän todennäköisesti selviytyisi vastaavasta tilanteesta myöhemmin.
Painonnosto yksinkertaisesti huijaa kehon ajattelemaan, että kriittinen tilanne on tapahtunut, mikä on johtanut pieniin lihasvaurioihin, ja keho korjaa tämän vamman vastaavasti. Sen sijaan, että kehosta tulisi vahvempi selviytyäkseen, se tehdään kuitenkin tuottamaan suurempia ja vahvempia lihaksia esteettisistä ja terveydellisistä syistä. Siksi useimmat painonnostolaitteet ovat säädettävissä, koska korjatut lihakset ovat vahvempia ja tarvitaan enemmän painoa saman pienen vaurion aikaansaamiseksi. Kilpailukykyisessä painonnostossa ihmiset kilpailevat usein nostamalla erittäin raskaita painoja, ja monet kehonrakentajat käyttävät painonnostoa lihasmassan kasvattamiseen ja kehon ”veistämiseen”.