Painonpudotus on tekniikka, jota jotkut urheilijat, kuten painijat tai taistelijat, jotka on ryhmitelty painoluokittain, käyttävät menettämään mahdollisimman paljon painoa ennen kilpailua. Näin urheilija voi päästä alempaan painoluokkaan, mikä antaa hänelle edun kilpailussa. Koska tähän käytäntöön liittyy usein kymmenen tai useamman kilon menettäminen 24 tunnissa, se ei välttämättä ole terveellistä, eivätkä lääkärit tai ravitsemusterapeutit yleensä suosittele sitä. Ei ole ollenkaan suositeltavaa, että harrastajat kokeilevat painonpudotusta ilman valvontaa tai että yksilöt käyttävät tekniikoita pitkän aikavälin laihtumismenetelmänä.
Jotkut urheilijat yrittävät menettää huomattavaa painoa ennen kilpailua. Ruokavalio, ravintolisät ja aerobinen liikunta ovat kaikki laihdutusmenetelmiä, jotka keskittyvät kehon rasvan poistamiseen. Toisin kuin ruokavalio ja harjoitusohjelmat, joita useimmat ihmiset yrittävät menettää kehon rasvaa, urheilijat, jotka yrittävät menettää rasvaa äärimmäisillä laihdutusmenetelmillä, voivat viedä rasvan menetyksen epäterveelliselle tasolle. Joskus urheilija vähentää tarkoituksellisesti kehon rasvaa epäterveelliselle tasolle ajatuksella, että rasva voidaan palauttaa kilpailun jälkeen. Myös urheilijan dramaattinen laihtuminen tulee usein lihasmassan ja kehon rasvan kustannuksella.
Toinen joidenkin urheilijoiden käyttämä laihdutustekniikka on päästä eroon ylimääräisestä ruoasta ja veden painosta kehossa. Toisin sanoen jotkut urheilijat käyttävät hallittua nestehukkaa veden painon pudottamiseen ennen kilpailun punnitusta. Tämä tehdään yleensä vähentämällä kulutettuja nesteitä, harjoittelemalla tai istumalla saunassa hikoilun edistämiseksi, ja ottamalla diureetti ja laksatiivinen aine huuhtelemaan lisää vettä ja varmistamaan, että suolistossa ei ole ylimääräistä painoa aiemmista aterioista. Yleensä katsotaan epäterveelliseksi riistää vesistö pitkäksi ajaksi, joten tätä laihdutusmenetelmää käyttävät urheilijat tekevät usein niin hyvin kontrolloiduissa olosuhteissa.
Kun urheilija on punnittu ennen kilpailua, nesteytys alkaa yleensä välittömästi keholle aiheutuneen vahingon vähentämiseksi. Lisäksi urheilija alkaa tyypillisesti syödä enemmän ruokaa täydentääkseen energiaa, jonka hän menetti laihdutuksen aikana. Sen varmistaminen, että keho palaa nopeasti alkuperäiseen tilaansa nesteytyksen ja polttoaineen saannin suhteen, vähentää painonpudotukseen liittyvien terveysongelmien riskiä ja saa urheilijan takaisin tuntemaan olonsa energiseksi ja valmis kilpailuun.