Painovoiman erotus on menetelmä suspension erottamiseksi sen yksittäisiksi osiksi. Sitä käytetään yleisesti lääketieteellisissä olosuhteissa punasolujen erottamiseen plasmasta ja metallurgisessa teollisuudessa eri metallien hiukkasten erottamiseen. Tehokas erottaminen perustuu hiukkasten eri tiheyteen ja kokoon ja toimii yhdistämällä painovoimat ja liikkeenkestävyys. Valmis pitoisuus on suhde raskaamman hiukkasen ja nesteen tiheyden, kevyemmän hiukkasen ja nesteen tiheyden erotukseen:
Pitoisuus = Dh – Df / Dl – Df
Painovoiman erottamiseen on monia tapoja, joista yleisimpiä ovat staattinen erottaminen, sentrifugointi ja jigi. Kaikissa menetelmissä asianmukainen vesitasapaino suspensiossa on tärkeä tehokkaan erottelun varmistamiseksi, ja nesteen on oltava vapaata limasta, mikä lisää viskositeettia ja estää hiukkasten liikkumista. Tehokkaimman painovoiman erottamiseksi hiukkaskoon tulee olla suhteellisen lähellä ja hyvin pienet tai erittäin suuret hiukkaset seulotaan pois.
Staattinen menetelmä on painovoiman erotus puhtaimmillaan, ja se perustuu yksinomaan painovoimaan erottumisen saavuttamiseksi. Suspensiota sekoitetaan ja jätetään sitten täysin häiriöttömäksi. Kun seos laskeutuu, suuret, tiheät hiukkaset lepäävät ensin ja laskeutuvat säiliön pohjalle. Seuraavat suurimmat ja tiheimmät hiukkaset laskeutuvat päälle ja muodostavat erillisen kerroksen. Prosessi jatkuu, kunnes kaikki hiukkaset ovat asettuneet vastaaviin kerroksiinsa, ja pienemmät, kevyemmät hiukkaset ovat päällä. Kaikki painovoiman erotusmenetelmät toimivat tällä tavalla, mutta eroavat mekanismeista, joita käytetään helpottamaan erottamista ja nopeuttamaan prosessia.
Sentrifugointi on erotusmenetelmä, jota käytetään useimmiten lääketieteellisissä olosuhteissa, mutta sitä käytetään toisinaan myös erikoistuneissa metallurgisissa operaatioissa, joissa on mukana pieniä määriä ja suurempia hiukkasia. Veren tapauksessa näyte ruiskutetaan kumipäällysteiseen lasiputkeen ja hyytymisen jälkeen asetetaan vastapainotettuun sentrifugiin. Sentrifugin annetaan pyöriä erittäin suurilla nopeuksilla, mikä tuottaa keskipakovoimia, jotka työntävät hiukkaset alas nesteen läpi, kunnes ne kerääntyvät pieneen massaan putken pohjassa. Jotkut putket sisältävät geelierottimen, joka on raskaampi kuin plasma, mutta kevyempi kuin verisolut, ja muodostaa esteen estämään näiden kahden sekoittumisen uudelleen sentrifugoinnin jälkeen.
Jigging on vanhempi, mutta silti tehokas painovoiman erotustekniikka, joka mahdollistaa erottamisen jopa 150 mikrometriin. Yksinkertaisin jigimekanismi sisältää erotettavan aineen sijoittamisen ”kammottavan” sängyn, kuten kuulalaakereiden, päälle vesikammioon. Räjähtävä kerros lepää rei’itetyn levyn päällä toisen kammion päällä, joka lähettää vuorotellen imua ja pulsseja rypytyksen läpi yläosaan. Pulssit kolisevat rypytystä ja luovat tilaa raskaammille hiukkasille putoamisen läpi, ja imu saa ne kerääntymään pohjakammioon. Kevyemmät hiukkaset pestään pinnalta jatkuvalla vesivirralla kyseisen aineen yli ja kerätään erilliseen astiaan.