Maalipohja on ensimmäinen maalikerros, joka levitetään yleisesti pohjamaalin päälle, ja sen väri on usein kriittinen oikean värin saamiseksi valmiista pintamaalista. Joissakin karkkityylisissä maaleissa pohja määrittää lopullisen maalityön syvyyden, kiillon ja tulenkestävyyden. Joissakin moderneissa kaksivaiheisissa autojen maalaustekniikoissa pohjalakka on ajoneuvon väripinnoite, mutta viimeistely on tyypillisesti tylsää tai tasaista. Kirkas pinnoite levitetään sen päälle ja antaa maalille kiiltävän vaikutelman.
Kun päätät maalata kohteen vaaleaksi, vaalean sävyisen maalipohjan käyttö auttaa saamaan kirkkaimman mahdollisen viimeistelyn maalista. Tämä johtuu maalin kyvyttömyydestä peittää kokonaan tai piilottaa taustalla olevat maalivärit. Esimerkiksi maalattaessa ajoneuvo kirkkaan keltaiseksi, se muuttuu paljon kirkkaammaksi ja kiiltävämmäksi, jos keltainen ruiskutetaan valkoisen pohjamaalin päälle harmaan tai tummanruskean pohjamaalin sijaan. Tämä pätee myös tummiin väreihin, joissa tummanvärinen pohja antaa paremman viimeistelysävyn kuin tumman värin levittäminen kirkkaamman perusvärin päälle. Tulokset eivät kuitenkaan vaikuta niin voimakkaasti, kun maalataan tumma päällyslakka verrattuna vaaleampaan pintamaalin käyttöön.
Kun maalataan karkkiväriä, kuten karkkia omenapunaista, maalin pohjalakka on ratkaiseva maalityön lopullisen ulkonäön määrittämisessä. Hopea ja kulta ovat kaksi yleisimmin käytettyä väriä, jotka antavat kirkkaalle karkkimaalille kuuluisan märän ilmeen. Kulta on yleisesti käytetty, kun maalataan karkkia omenaa tai karkkia punaista, kun taas hopea on tavallinen valinta karkkien vihreiden ja bluesien luomiseen. Jotkut mestarimaalarit käyttävät salaista sekoitusta kultaa ja hopeaa, ja jotkut näistä yhdistelmistä sisältävät jopa todellista kultaa seoksessa luodakseen palkittuja karkkimaalaustöitä, jotka nähdään show-pysäyttävissä kuumissa tangoissa ja mukautetuissa autoissa.
Kun maalataan taloa tai minkä tahansa tyyppistä projektia, on välttämätöntä, että pohjalakka on samaa tyyppistä maalia kuin maalipinta. Tämä tarkoittaa sitä, että öljypohjaista maalia ei voida käyttää lateksin viimeistelymaalin pohjustamiseen ja päinvastoin, koska tämä saa viimeistelykerroksen irtoamaan pohjalakista lyhyen ajan kuluttua. Parhaan lopputuloksen saavuttamiseksi on aina käytettävä samaa maalipohjaa kuin maalikerros.