Paistettu kala viittaa tyypillisesti kaikentyyppisiin kaloihin, jotka kypsennetään paistamalla, eikä grillaamalla, leipomalla tai muulla ruoanlaitolla. Tällaiset kalat voidaan paistaa itsestään, vaikka on melko yleistä, että kalat lyödään tai muutoin päällystetään ennen paistamista. Tällaisen taikinan tai pinnoitteen luonne muuttuu usein paikallisten tai kulttuuristen kulinaaristen perinteiden perusteella, vaikka sekä raskaat että kevyet taikinat ovat yleisiä. Paistettua kalaa voidaan syödä yksin, usein erilaisten lisukkeiden kanssa tai käyttää muissa sovelluksissa, kuten voileipiä ja tacoja.
Paistettua kalaa voidaan valmistaa monella eri tavalla, mutta yleensä kala valmistetaan yleensä paistamalla kuumassa öljyssä. Tämä voi olla matala paista, jossa kala on vain vähän alttiina öljylle ja sitä on käännettävä vähintään kerran kypsennyksen aikana. Paistaminen voidaan tehdä myös kalasta, ja tämä on melko yleistä kaloille, jotka on lyöty tai muuten käsitelty jollakin pinnoitteella. Vaikka paistettua kalaa voidaan valmistaa myös voista öljyn sijaan, voin yleinen käyttö kalan keittämiseen tekee tällaisista valmisteista samanlaisia kuin grillattua tai paistettua kalaa.
Ennen paistamista monet kalapalat käsitellään jonkinlaisella taikinalla tai muulla pinnoitteella, jotta kala saa paremman maun ja tekstuurin. Kuivat pinnoitteet, kuten leivänmurut tai murskatut viljat, ovat melko yleisiä ja antavat paistetulle kalalle rapean ja rapean ulkopinnan. Paistetulla taikinalla kastetulla kalalla on tyypillisesti kevyempi ja rapeampi ulkopinta, joka voi vaihdella taikinan luonteen mukaan. Raskaat taikinat, kuten olutta käyttävät, saavat usein paksumman pinnoitteen paistamisen jälkeen, kun taas kevyet taikinat, kuten tempura -valmistuksessa käytettävät, saavat aikaan ohuen ja usein ilmavan pinnoitteen.
Paistettua kalaa voidaan käyttää useiden erilaisten ruokien valmistukseen. Tunnetuimpia ovat “kala ja sirut”, joka koostuu tyypillisesti murskatusta ja paistetusta kalasta ja tarjoillaan ranskalaisten perunoiden kanssa, usein paperipussissa tai sanomalehdessä. Kalavoileipiä valmistetaan yleensä paistettua kalaa käyttäen, tyypillisesti kahden leipäpalan välissä tai pullalla. Tacoja voidaan valmistaa myös tällaisista kaloista; ne valmistetaan tyypillisesti pehmeistä tortilloista, kaalista, kuutioista punasipulista ja kermaisesta kastikkeesta.