Päiväkirja tai päiväkirja on pysyvä henkilökohtainen tietue, joka pidetään yksilöön liittyvistä tapahtumista, ajatuksista ja ideoista. Vaikka jotkut kulttuurit pitävät päiväkirjoja pääasiassa naisten harrastuksena, tosiasia on, että päiväkirjan pitäminen tai päiväkirjan pitäminen on toimintaa, jota molemmat sukupuolet harjoittavat säännöllisesti. Päiväkirjan pitäminen on erinomainen tapa dokumentoida kokemuksia ja ideoita, joilla on merkitystä myöhemmin elämässä tai jotka voivat olla tärkeitä seuraavalle sukupolvelle.
Monissa tapauksissa päiväkirjan pitäminen on asia, jonka ihmiset haluavat tehdä salaa. Päiväkirjan tekstiin tallennettuja ajatuksia ja ideoita pidetään usein yksityisinä ja luottamuksellisina. Tästä syystä ihmiset, jotka päättävät pitää päiväkirjaa useiden vuosien ajan, voivat halutessaan jakaa tietyt tallennetun tekstin osat ihmisten kanssa, jotka he tuntevat ja luottavat säilyttääkseen tämän luottamuksen.
Lukituspäiväkirjat ovat yksi tapa, jolla ihmiset joskus päättävät estää ketään lukemasta luottamuksellisia päiväkirjamerkintöjä. Koska lukko vaatii yleensä avaimen, päiväkirjan avaaminen muulla tavalla on vaikeaa tai jopa mahdotonta jättämättä todisteita päiväkirjan muokkaamisesta. Useimmiten lukittu päiväkirja riittää estämään useimmat ihmiset yrittämästä lukea sisältöä.
Ei ole yhtä oikeaa tapaa pitää päiväkirjaa. Jotkut ihmiset haluavat käyttää päiväkirjaa arkipäivän tapahtumien tallentamiseen ja huomaavat toisinaan epätavallisia kokemuksia. Muut ihmiset haluavat kirjoittaa päiväkirjaan vain silloin, kun heidän elämässään tapahtuu jotain uutta ja jännittävää. Päiväkirja ei ole päivittäinen tapahtumien lausuminen, mutta se tarjoaa keinon säilyttää muistoja, jotka liittyvät tärkeisiin tapahtumiin, kuten syntymiin, kuolemiin, avioliittoihin, ylennyksiin ja muihin kokemuksiin, jotka ovat todennäköisesti tärkeitä monien vuosien jälkeenkin.
Joillekin ihmisille päiväkirja on terapian muoto, joka voi auttaa yksilöä selviytymään kriisistä. Ihmiset, jotka kokevat elämää muuttavan kokemuksen, kuten rakkaansa kuoleman tai avioeron, neuvonantajat kehottavat toisinaan käyttämään päiväkirjaa keinona, jolla tunteet saadaan kuriin. Kyky tukahduttaa tunteet ja ajatukset, joita on vaikea jakaa toiselle henkilölle kirjallisesti, voi auttaa yksilöä käymään läpi jonkinlaisen katarsiksen ja alkamaan siirtyä paranemisprosessissa.
Vaikka päiväkirjan pitämisprosessi sisälsi kerran yksityisen päiväkirjan turvaamisen tyhjillä sivuilla, jotka odottivat täytettävän tekstiä, niin ei enää tapahdu. Tietokoneiden ja erilaisten äänitekniikoiden myötä ihmiset haluavat nyt kirjoittaa päiväkirjoja useissa eri medioissa. Päiväkirja voidaan luoda tekstinkäsittelyohjelmistolla ja tallentaa tiedostona. Yksi tämän lähestymistavan eduista on se, että asiakirjasta on mahdollista tehdä avainsanahaku, jotta voidaan nopeasti löytää kaikki tallennetut ajatukset tai tunteet, jotka liittyvät tiettyyn tapahtumaan tai kokemukseen.
Äänipäiväkirjat ovat myös suosittuja vaihtoehtoja käsin kirjoitetulle päiväkirjalle. Nykyaikaisen ääniviestinnän avulla on mahdollista luoda äänitiedosto, joka voidaan tallentaa tietokoneeseen tai johonkin muuhun elektroniseen tallennuslaitteeseen, kuten CD-R-levyyn. Tämä lähestymistapa voi olla erityisen jännittävä perheille, joilla on jatkuva historia, koska se tarkoittaa, että myöhemmät sukupolvet voivat kuulla esi -isiensä kokemuksista niiden ihmisten todellisilla äänillä, joilla oli kokemuksia.