Taatelihedelmä on taatelipalmun, Pohjois -Afrikasta ja Lähi -idästä kotoisin olevan puun tuote, vaikka sitä viljellään myös muualla maailmassa. Sen lisäksi, että taatelhedelmät syödään tuoreina, ne kuivataan ja syödään kokonaisina välipalana tai sisältyvät jälkiruokavalikoimaan. Moniin alueellisiin Lähi -idän keittiöihin sisältyy päivämääriä, samoin kuin Välimeren keittiöihin, kuten Italiaan ja Kreikkaan. Kuivatut taatelit ovat yleensä helposti saatavilla useimmilla markkinoilla, ja tuoreita päivämääriä löytyy erikoismarkkinoilta kauden aikana.
Täysikasvuinen taatelipalmu eli Phoenix dactylifera voi saavuttaa 82 metrin korkeuden ja leviää vihertävien lehtien kruunun. Päivämäärän hedelmät kasvavat lehtien alle ripustetuissa raskaissa ryhmissä, ja ne ovat keltaisia varhaisessa kypsymisvaiheessa tai kimri, arabialainen sana kypsymättömäksi. Jotkut kuluttajat nauttivat päivämäärän hedelmistä seuraavassa vaiheessa, khalal, eli täysikokoisia mutta rapeita, kun taas toiset odottavat päivämäärien saavuttavan rutabin, kypsän ja pehmeän. Kun päivämäärän hedelmän annetaan kuivua auringossa puussa, sen katsotaan olevan kypsymisen viimeisessä tamr -vaiheessa.
Lukuisia lajikkeita päivämäärän hedelmiä kasvatetaan, mukaan lukien himoittu Black Sphinx -päivämäärä, sekä yleisempiä nuori- ja medjool -päivämääriä. Lajikkeesta riippuen päivämäärä voi olla korkeampi luonnollisissa sokereissa tai siinä voi olla voimakas hunajainen maku. Kun päivämäärän hedelmät kuivuvat, sokerit keskittyvät tiheään, kosteaan lihaan ja muodostavat lopulta sokerikiteitä päivämäärän ulkopuolelle. Jos päivämäärästä on muodostunut sokerikiteitä, se on yleensä vähemmän kuin ihanteellinen syötäväksi, koska liha on kuivaa ja nahkaa.
Taatelin hedelmät ovat yksi vanhimmista viljellyistä puukasveista, ja niitä on kasvatettu tuhansia vuosia. Päivämäärät pakataan hyvin pusseihin, joten ne ovat ihanteellisia matkailijoille, ja taatelipalmu kasvaa vihamielisissä ympäristöissä tarjoamaan ruokaa, polttoainetta, eläinten rehua ja suojaa. Monet ihmiset syövät päivämäärät kokonaisina tai pilkottavat ne jälkiruoaksi. Usein taatelit täytetään joko makeilla tai suolaisilla täytteillä ja tarjoillaan alkupaloja Lähi -idän aterioilla. Päivämäärät ja mascarpone sekä päivämäärät ja marsipaani ovat kaksi suosittua täytettyä päivämäärän hedelmäjälkiruokaa. Lähi -idässä päivämääristä tehdään usein tahna, joka voidaan yhdistää muihin hedelmiin ja muuttaa makeisiksi tai käyttää ruoan koristamiseen.
Kun valitset päivämääriä, etsi täyteläisiä, tasaisen värisiä näytteitä. Kaikilla päivämäärillä on yksi pitkä siemen, mutta ne voivat vaihdella muodostaan pitkänomaisesta pyöreään lajikkeesta riippuen. Päivämäärän ei pitäisi näyttää kuivalta tai kuihtuneelta, eikä päivämäärän ulkopuolelle saa tulla kiteitä. Tuoreet taatelit kestävät jopa kaksi viikkoa jääkaapissa, kun taas säilötyt päivämäärät voivat kestää paljon kauemmin riippuen siitä, miten ne säilytetään.