Päiväntasaus on ajanjakso planeetan kiertoradalla, jossa planeetan kiertorata ja sijainti saavat auringon kulkemaan suoraan päiväntasaajan yli. Sen lisäksi, että se on tähtitieteellinen tapahtuma, se merkitsee myös vuodenaikojen muutosta. Maapallolla päiväntasaukset ilmestyvät vuosittain noin 22. syyskuuta ja 20. maaliskuuta, vaikka päivät voivat muuttua hieman, varsinkin kun päivämäärä lasketaan käyttämällä koordinoitua maailmanaikaa (UTC), mikä tarkoittaa, että päiväntasaukset Kaukoidässä voivat pudota päivää tai enemmän myöhemmin kuin päiväntasaukset Euroopassa ja Amerikassa aikaerojen vuoksi.
Jokaisella planeetalla on keskilinja tai päiväntasaaja yhdessä taivaallisen päiväntasaajan kanssa, kuvitteellinen taso, joka syntyy siirtymällä päiväntasaajalta ulospäin. Päiväntasauksen sattuessa aurinko on suoraan taivaallisen päiväntasaajan yläpuolella, mikä tarkoittaa, että päiväntasaajalla seisova voisi nähdä auringon välittömästi yläpuolella. Se tarkoittaa myös sitä, että puolet planeetasta on täysin valaistu ja että päivä ja yö ovat suunnilleen yhtä pitkiä.
Kun otetaan huomioon nimi, joka sisältää sanan “sama”, voidaan antaa anteeksi ajatus siitä, että päivä ja yö ovat yhtä pitkiä tässä vuoden aikana; näin ei kuitenkaan todellisuudessa ole. Useat tekijät voivat vaikuttaa millä tahansa alueella koetun päivänvalon pituuteen, ja täsmälleen yhtä suuret päivät ja yöt putoavat hieman ennen kevään päiväntasausta ja juuri syksyn päiväntasauksen jälkeen. Kaksi ihmistä, jotka seisovat yhtä kaukana päiväntasaajalta, kokisivat kuitenkin samanpituisia päiviä ja öitä.
Ihmisille pohjoisnavalla kevätpäiväntasaus merkitsee kuuden kuukauden lähes jatkuvan päivänvalon alkua, kun taas etelänapalaisilla on kuusi kuukautta yötä odotettavissa, koska heidän syksy ja talvi ovat vasta alkamassa. Tällä kalenterin yhtenä päivänä molemmat näkevät kuitenkin yhtä paljon auringonvaloa, vaikka se merkitsisi eri vuodenaikojen alkua.
Toinen mielenkiintoinen tapahtuma tapahtuu tällä hetkellä: aurinko nousee suoraan itään ja laskee suoraan länteen. Monilla kulttuureilla on tiettyjä merkityksiä näihin vuodenaikoihin. Nämä päivämäärät merkitsevät perinteisesti vuodenaikojen muutoksia, aivan kuten talvi- ja kesäpäivänseisaus, jotka merkitsevät vuoden lyhintä ja pisintä päivää. Festivaalit ovat usein kuuluneet näihin päivämääriin tai niiden ympärille historiallisesti, ja ihmiset voivat käyttää tapahtumaa kätevänä muistutuksena suorittaakseen rutiinihuoltoja koteihin tai autoihin.