Pakettiautot ovat moottoriajoneuvoja, jotka erottuvat koristaan, jossa ei ole ikkunoita mallin sivuilla tai takana. Tämän tyyppisiä pakettiautoja on käytetty vuosien varrella usein tavaroiden kuljettamiseen lyhyitä matkoja varten. Pakettiauton kuormakapasiteetti on tavallisesti samanlainen kuin vakiokokoisen pick -upin, mutta sen etuna on, että se on suljettu, mikä estää huonon sään vahingoittamasta tavaroita kuljetuksen aikana.
Pakettiauto on saanut alkunsa autoteollisuuden alkuvuosista. Vaikka on olemassa erimielisyyksiä siitä, kuka valmistaa ensimmäisen tämän tyyppisen pakettiauton, on yksimielisyys siitä, että perussuunnittelu oli vakiintunut 1920 -luvun loppuun mennessä. Siihen mennessä pakettiautoa ei käytetty pelkästään kaupallisten tavaroiden kuljettamiseen, vaan myös monet lainvalvontaviranomaiset käyttivät sitä rikollisten kuljettamiseen vankilasta oikeustalolle tai jopa keinona kuljettaa ihmisiä vankilaan, kun he olivat pidätettiin. Tämä erityinen pakettiauton inkarnaatio tunnettiin joskus nimellä Black Moriah tai yksinkertaisesti riisivaunu.
Yritysten omistajat näkivät nopeasti, että pakettiauto ei ole vain käytännöllinen tapa toimittaa tavaroita paikallisille asiakkaille, vaan myös erinomainen tapa mainostaa. Ajoneuvon kiinteiden sivujen ja takaovien ansiosta oli yksinkertaista lisätä kirjaimia ja grafiikkaa ulkopuolen maalipintaan, jolloin pakettiauto toimisi tehokkaasti liikkuvana mainostauluna. Pakettiauton käyttäminen tässä lähestymistavassa mainontaan antoi yrityksille usein mahdollisuuden mainostaa itseään myös alueilla, joilla tällaiset julkisuuslaitteet, kuten mainostaulut tai lehtisten jakaminen, olivat ehdottomasti kiellettyjä.
Henkilökohtainen pakettiauto saavutti suosion kuluttajien keskuudessa 1960 -luvun vuosikymmenellä. Tuona aikana monet nuoret ostivat käytettyjä pakettiautoja, korjaavat moottoreita ja maalaavat pakettiautojen rungon psykedeelisiin tyyleihin, jotka olivat suosittuja tuon vuosikymmenen jälkipuoliskolla. Muutaman vuoden sisällä pakettiautot alkoivat laskea suosiosta menettäen asemaansa uudemmille kuljetusautoille, joissa oli ikkunoita ajoneuvojen sivuilla ja takaovissa. Kaupallisen pakettiauton suosio jatkuu kuitenkin tähän päivään asti.
On vaikea määrittää, kuinka suuri ajoneuvo on, jotta sitä voidaan pitää todellisena pakettiautona. Jossain määrin tämä johtuu siitä, että termiä käytetään eri tavalla monissa kansakunnissa ympäri maailmaa. Yleinen muotoilu ja sovellusten valikoima ovat kuitenkin yleensä samat maasta toiseen.