Pakollinen sterilointi on hallituksen politiikka, joka velvoittaa tiettyjen henkilöiden steriloinnin tietyissä olosuhteissa. Historiallisesti useilla kansakunnilla on ollut pakollisia sterilointilakeja kirjoissa osana negatiivista eugeniikkaohjelmaa, jonka tarkoituksena on varmistaa, että tietyt ihmiset eivät osallistu geenivarantoon. Kun pakollista sterilointia harjoitetaan järjestelmällisesti tiettyä ryhmää vastaan, sitä pidetään rikoksena ihmisyyttä vastaan.
Eugenics on tutkimusala, joka viittaa siihen, että on mahdollista parantaa ihmiskuntaa valikoivalla jalostuksella. Aivan kuten eläimiä kasvatettaessa, ihmisten valikoiva jalostukseen kuuluu tiettyjen yksilöiden valitseminen niiden positiivisten ominaisuuksien perusteella ja lasten kannustaminen sekä lapsen hankkimisen estäminen sellaisten yksilöiden keskuudessa, joita pidetään epätoivottuina. Kun eugeniikkaan liittyy aktiivisesti sellaisten ominaisuuksien edistämistä, joita pidetään hyödyllisinä, sitä kutsutaan positiiviseksi eugeeniseksi. Negatiiviseen eugeniikkaan liittyy pääsyn rajoittaminen geenivarantoon.
Useimmat pakolliset sterilointilait velvoittivat steriloinnin mielenterveyslaitosten asukkaille, toistuville rikollisille, “moraalittomiksi” pidetyille ja vammaisille. Usein tällaiset lait keskittyivät myös alempiin luokkiin, koska he uskoivat, että köyhyydessä elävillä ihmisillä olisi kielteinen vaikutus ihmisen geenivarantoon. Pakollisen sterilointilain mukaan miehet ja naiset voitaisiin steriloida ilman lupaa ja joskus ilman heidän tietämystään. Esimerkiksi rutiinileikkaukseen menevälle naiselle voidaan tehdä samanaikaisesti munanjohtimen ligaatio.
Yhdysvallat, Intia, Kiina, Saksa ja Ruotsi harjoittivat pakollista sterilointia jossain vaiheessa historiaa monien muiden maiden joukossa. Saksa on ehkä kaikkein pahamaineisin pakollisista sterilointipolitiikoistaan, jotka on suunniteltu säilyttämään ns. Arjalaisen rodun puhtaus. Joissakin tapauksissa pakollinen sterilointilaki poistettiin kirjoista jo vuonna 1990, vaikka käytäntö oli suurelta osin poistettu jo kauan sitten.
Pakollinen sterilointi suoritetaan yleensä kirurgisesti, mutta se voi tapahtua myös kemiallisen kastraation muodossa, joka estää sukupuoliviettiä ja estää lisääntymistä. Sekä kirurgisia että kemiallisia menetelmiä, joita sovelletaan ilman lupaa, pidetään yleisesti ihmisoikeusloukkauksena ympäri maailmaa, vaikka jotkut maat tukevat kemiallisen kastraation käyttöä seksuaalirikollisille.
Pakollisen steriloinnin lisäksi on myös mahdollista löytää pakotettu sterilointi. Pakotetun steriloinnin tapauksessa ketään ei pakoteta suoraan steriloimaan, mutta hänellä ei ole juurikaan valinnanvaraa. Intiaa ja Kiinaa on syytetty pakotetun steriloinnin käyttämisestä väestönhallintamenetelmänä ja poliittisena välineenä kohdistaa etniset ja uskonnolliset vähemmistöt.