Pakollinen ylityö on tahatonta ylityötä, jossa työnantaja vaatii työntekijöiltä normaalia työviikkoa ylittävää työaikaa. Tyypillinen työviikko koostuu usein 40 tunnista, ja sen ylittävät ajat katsotaan ylityöksi. Jotkut työntekijät suhtautuvat myönteisesti mahdollisuuteen vapaaehtoistyöhön ylitöihin ansaitakseen lisätuloja. Kun työntekijät joutuvat työskentelemään tai menettävät työpaikkansa, se ei ole enää vapaaehtoista toimintaa. Kansalliset ja alueelliset lait eivät usein kiellä työnantajia vaatimasta vaadittuja ylitöitä, lukuun ottamatta nuoria työntekijöitä, kuten alle 16 -vuotiaita.
Työntekijät voivat rajoittaa tai välttää pakolliset ylityöt sopimuksissa, jotka he allekirjoittavat työnantajien kanssa. Työlaki sallii työnantajien ja työntekijöiden hyväksyä työsuhteen ehdot kirjallisessa sopimuksessa, ja yksi näistä ehdoista voi koskea työaikarajoituksia ja ylityökorvauksia. Esimerkiksi työntekijä voi suostua työskentelemään tavanomaisen työviikon ja enintään, ellei hän vapaaehtoisesti tarjoudu tekemään niin tai kieltäytyy suoraan vaadittavasta ylityöstä, jota työnantaja saattaa vaatia. Muita sopimuksia ovat työnantajien ja ammattiliittojen väliset työehtosopimukset. Näissä sopimuksissa sopimus koskee kaikkia työntekijöitä, jotka ovat ammattiliiton jäseniä, ja työnantaja voi sopia luopuvansa kaikista ammattiliiton työntekijöiden pakollisista ylityövaatimuksista.
Työntekijät, joilla ei ole sopimusta, ovat usein haluttomia työntekijöitä joissakin maissa. Tämä tarkoittaa, että heidät voidaan irtisanoa milloin tahansa mistä tahansa syystä syrjintää lukuun ottamatta. Yksi syy on joskus se, että työntekijä kieltäytyy pakollisesta ylityöstä. Työnantaja voi irtisanoa työntekijän tai alentaa hänet. Työnantajat voivat pakottaa toimihenkilöt noudattamaan pakollista ylityötä, jos he ovat työlainsäädännön mukaan vapautettuja ylityökorvauksesta. Näillä työntekijöillä voi olla laillinen toimintatapa, jos ylityöstä tulee normaalia, esimerkiksi silloin, kun työnantaja kieltäytyy palkkaamasta korvaavia työntekijöitä.
Jotkut alueet ovat asettaneet rajoituksia pakollisille ylitöille ammatin perusteella yleisön suojelemiseksi. Esimerkiksi jotkin alueelliset lait rajoittavat sairaanhoitajien pakollisia ylitöitä potilaiden suojaksi. Perustelu on, että ylityöllistetty ja väsynyt sairaanhoitaja tekee todennäköisemmin virheitä potilaiden hoidossa ja lääkkeiden antamisessa. Vastaavia lakeja ehdotetaan kansallisella tasolla Yhdysvaltojen kaltaisissa maissa potilaiden suojelemiseksi sairaanhoitajien väsymyksen aiheuttamista lääketieteellisistä virheistä. Muita ammatteja, joilla on samanlaisia ongelmia, ovat kuorma -autonkuljettajat, pelastustyöntekijät ja lainvalvonta.