Pakotettu elintärkeä kapasiteetti (FVC) on mitta ilmamäärästä, jonka joku voi pakottaa poistamaan keuhkoista hengityksen jälkeen keuhkojen täyttämiseksi mahdollisimman paljon. FVC: n ilmaisemiseen käytetään tyypillisesti arvoa litroina ilmaa. Tämä toimenpide on tärkeä indikaattori keuhkojen terveydelle. Ihmisillä, kuten kroonista obstruktiivista keuhkosairautta (COPD) ja astmaa sairastavilla, pakotettu elintoiminto on yleensä odotettua alhaisempi saman sukupuolen, pituuden, kuntotason ja painon ihmisille.
Keuhkojen toimintakokeiden aikana, jotka tunnetaan nimellä spirometria, FVC on yksi mitattavista asioista. Potilasta pyydetään hengittämään syvään, jotta keuhkot täyttyvät mahdollisimman paljon. Tämän hengityksen ei tarvitse olla nopea tai voimakas. Kun keuhkot ovat täynnä, potilas puhaltaa ulos niin kovaa ja mahdollisimman nopeasti laitteeseen, joka pystyy mittaamaan potilaan poistaman ilman määrän.
Pakotettu elintärkeä kapasiteetti on piirretty kaavioon, jossa tyypillisesti näkyy piikki ja pitkä alaspäin suuntautunut häntä. Piikki edustaa keuhkoista vapautuvaa ilmaa. Kun potilaan keuhkot tyhjenevät, ilmaa vapautuu vähemmän ja ajan myötä vapautuvan ilman määrä vähenee. Tämä luo erottuvan hännän, joka näkyy FVC -kaaviossa.
Tämä testi toistetaan yleensä useita kertoja keskiarvon muodostamiseksi. Potilailla voi olla vaikeuksia sopeutua laitteeseen ja tämä voi johtaa väärään alkuarvoon. Kun potilaat tottuvat laitteisiin ja prosessiin, arvot ovat tarkempia. Keskiarvon avulla lääkäri voi tasoittaa pisteet useilla toimenpiteillä saadakseen merkityksellisen arvon.
Urheilijoilla on yleensä suurempi pakotettu elintärkeä kapasiteetti, koska heidän keuhkonsa ovat kehittyneemmät, varsinkin jos he ovat harrastaneet urheilua ja treenanneet pitkään. Uimisten, juoksijoiden ja pyöräilijöiden kaltaisilla ihmisillä voi olla huomattavasti parempi keuhkojen kunto kuin muilla yksilöillä. Suuremmilla ihmisillä on myös yleensä suurempia arvoja, koska heidän keuhkonsa ovat suurempia. Saatavilla on kaavioita potilaan tulosten vertaamiseksi samankaltaisen profiilin omaaviin ihmisiin sen määrittämiseksi, ovatko ne normaaliarvojen sisällä. Jos pakotetun elintoimintotestin arvot ovat epätavallisen alhaiset, se on merkki siitä, että potilaan keuhkoissa on jotain vikaa. Lisäkokeita saatetaan tarvita saadakseen lisätietoja siitä, mitä potilaan kehossa tapahtuu ja miksi.