Pakkotatuoinnin historia on vanha, ja se voi olla melkein yhtä vanha kuin itse tatuoinnin historia. Onneksi pakotetuointi on aina ollut ja on edelleen erittäin harvinaista, paitsi tietyissä alakulttuureissa. Ihmisille, jotka ovat kärsineet pakotetuoinnista, kokemus voi olla erittäin traumaattinen, mutta se voi myös olla lähtökohta julmuuksista ja alamaailmasta käytäville keskusteluille, ja jotkut pakotetuoinnien uhrit ovat puhuneet kokemuksistaan ja tervetulleista kysymyksistä ja keskustelusta.
Vanhin esimerkki pakotetuoinnista on kiistanalainen, mutta se on luultavasti tatuoinnin käyttö heimojen vihkiäisseremonioissa. Monilla heimoilla ympäri maailmaa on ollut tatuointeja osana kulttuuri- ja uskonnollisia vakaumuksiaan, ja tällainen tatuointi tapahtuu usein aikuisuuden aikana. Näissä tilanteissa vihitty ei voi aktiivisesti valita tatuointeja, ja häntä voidaan painostaa siihen hylkäämisen tai pilkan pelossa. Tämä ei kuitenkaan päde useimpiin alkuperäisiin heimotatuointeihin; monet ihmiset käyttävät tatuointejaan ylpeinä, ja he nauttivat siitä, että he ovat osa kansansa elävää historiaa.
Toinen pakollisen tatuoinnin vanhimmista käyttötarkoituksista on rikollisten tunnistaminen. Esimerkiksi roomalaiset merkitsivät toistuvia rikollisia tatuoinneilla, jotta heidät olisi helppo tunnistaa, ja tämä käytäntö otettiin käyttöön myös joillakin muilla Euroopan alueilla. Japanissa rikolliset tatuoitiin otsaansa 17 -luvulla varmistaen, etteivät he koskaan salanneet merkkejä. Useimmat rikollisten pakotetuoinnit koostuivat erottamiskyvystä, joka tunnisti jonkun rikolliseksi, mutta ei välttämättä osoittanut rikosta.
Tatuointien ja rikollisuuden välisen yhteyden vuoksi joissakin kulttuureissa rikolliset eri puolilla maailmaa harjoittivat tatuointeja toisilleen merkitsemään itsensä. Esimerkiksi Venäjällä ja Japanissa jengien jäseniä voidaan tatuoida merkittävien elämäntapahtumien jälkeen, eikä heille voida tarjota valinnanvapautta. Pakko -tatuointia käytetään myös joskus jengi -aloitteissa, etenkin Pohjois -Amerikassa, ja jengi -merkinnän jäsenet aloittavat hyvin selvästi, mikä varmistaa, että heidän on vaikea poistua jengin elämästä.
Etelä -Tyynenmeren eurooppalaiset tutkimusmatkailijat palasivat joskus tarinoita polynesialaisten kidnapatusta ja tatuoinnista, vaikka tutkimukset viittaavat siihen, että merimiehet yksinkertaisesti kertoivat nämä tarinat saadakseen huomiota ja selittääkseen kehon taidetta, jolla he palasivat. Tällaiset tarinat varmistivat, että merimiehet otettiin vastaan korkeatasoisiin salonkeihin ja tapahtumiin.
Yksi surullisimmista esimerkeistä pakotatuoinnin historiassa on peräisin holokaustista, jolloin ihmiset tatuoitiin tullessaan keskitysleireille, työleireille ja kuolemanleireille. Nämä tatuoinnit koostuivat tunnistenumeroista, joita käytettiin ihmisten seurantaan. Erityisesti juutalaisen uskonnon edustajille nämä tatuoinnit olivat erittäin traumaattisia, koska juutalainen laki kieltää tatuoinnit; onneksi rabbiiniset tuomiot ovat osoittaneet, että pakotetut tatuoinnit tai tatuoinnit, joita tarvitaan lääketieteellisistä syistä, eivät riko juutalaista lakia. Holokaustin jälkeen jotkut selviytyneet yrittivät piilottaa tai poistaa tatuointejaan, kun taas toiset ovat päättäneet jättää tatuointinsa näkyville muistuttaakseen ihmisiä holokaustin tapahtumista.
Jotkut tatuointiyhteisön jäsenet viittaavat myös käsitteeseen, jota he kutsuvat ”raiskaukseksi tatuoinnilla”, tilanteeseen, jossa tatuointia käytetään kuin ase. Tämä voi olla pakotettu tatuointi, mutta se voi sisältää myös tatuoinnin jonkun nimen tai taideteoksen ilman lupaa. Vaikka saattaa tuntua hieman oudolta ajatella traumatisoitumista, kun nimesi tatuoidaan jollekin toiselle, tämä voi olla hyvin emotionaalisesti ladattu teko, joka voi saada uhrin tuntemaan itsensä ikään kuin hän olisi menettänyt osan sielustaan.