Palovammakaavio on graafinen viittaus hankkeeseen tehdyn työn määrästä tietyn ajanjakson aikana ja arvioidusta työn määrästä, joka tarvitaan projektin saattamiseksi päätökseen määräajassa. Joissakin ohjelmistoissa on moduuli tällaisten kaavioiden luomiseen, kun taas toisissa tapauksissa on mahdollista käyttää yleistä kartoitusohjelmaa. Projektipäällikkö voi löytää tällaisia kaavioita hyödylliseksi projektin suunnittelussa ja hallinnassa. Ne ovat myös arvokkaita projektiraportoinnissa, koska ne välittävät nopeasti tietoa edistymisestä ja suunnitelluista tarpeista.
Polttokaavion yksi akseli seuraa aikaa, kun taas toinen katselee työtä. Hankkeen alussa projektipäällikkö voi istua alas ja luoda tavoitteita saavutettaviksi tiettynä ajanjaksona ja luoda suunnitellun viivan palamiskaavioon. Tämän linjan avulla projektin osallistujat voivat nähdä, kuinka paljon työtä heidän olisi pitänyt suorittaa eri kohdissa. Usein projektipäällikkö lataa työn jättäen tilaa ongelmille, jotka voivat kehittyä myöhemmin projektissa, joten osallistujilla on tarpeeksi aikaa käsitellä niitä.
Työn edetessä palamiskaavioon voidaan asettaa todellinen viiva. Tämä voi seurata tarkasti projisoitua viivaa tai pudota sen ylä- tai alapuolelle. Kun projekti on aikataulua edellä, palamiskaavio näyttää tämän, koska odotettua enemmän työtä valmistuu. Jäljelle jääviä projekteja on myös helppo seurata, ja kaavion avulla voi olla mahdollista määrittää paikka, jossa asiat alkoivat mennä pieleen, mikä voi olla hyödyllistä palata raiteilleen ja estää ongelmia tulevaisuudessa.
Palovammakaavio tarjoaa välittömän viittauksen jäljellä olevaan työhön ja sen tekemiseen kuluvaan aikaan. Siitä voi olla hyötyä monenlaisissa liiketoimintaprojekteissa. Muut ammattilaiset, kuten kirjailijat, voivat käyttää vastaavia työkaluja; esimerkiksi kirjailijalla voi olla sanatavoitteita, jotka on tarkoitus saavuttaa tietyn ajan kuluessa, ja hän käyttää suunnitteluvaiheessa kaaviota luodakseen selkeitä tavoitteita edistymisen arvioimiseksi projektin parissa.
Polttokaaviot voivat olla hyödyllisiä viitteitä projektin lopussa, vaiheessa, jolloin osallistujat leikkaavat projektin saadakseen lisätietoja sen toimivuudesta ja laatiakseen sopivia tulevaisuuden suunnitelmia. Kaavio saattaa paljastaa sudenkuopan, jota ei odotettu, tai ongelman, joka olisi pitänyt ennakoida ja suunnitella.