Maistuvuus on ruoan kyky herättää nautinnon ja nautinnon tunne syödessään, jota kutsutaan myös hedoniseksi palkkioksi. Ruoan mieltymystaso riippuu pitkälti yksilön mieltymyksistä. Tietyt tekijät, kuten maku, rakenne, haju ja ulkonäkö, vaikuttavat myös voimakkaasti siihen, katsotaanko ruoka maukkaaksi. Ihmisillä on taipumus syödä suurempia määriä maukasta ruokaa ennen kuin he päättävät, että ne ovat täynnä kuin vähemmän nautittavia ruokia. Maukkaimmat ruoat eivät aina ole erittäin ravitsevia, mikä voi olla haaste niille, jotka yrittävät syödä terveellisesti.
Ruoka, jolla on korkea maku, tarjoaa henkilölle voimakkaan miellyttävän tunteen. Tunteet, joita nämä ruoat synnyttävät syömisen aikana, aktivoivat aivojen nautintokeskuksen. Tämä saa ihmiset usein haluamaan enemmän, koska kokemus oli niin nautittavaa, ja jotkut saattavat kehittää haluja tietyille ruokalajeille. Tietyssä määrin se, kuinka maukas yksilö kokee tietyn ruoan, riippuu henkilökohtaisista mieltymyksistä. Esimerkiksi yksi voi pitää makeita, kermaisia ruokia maukkaimpina, kun taas toinen voi pitää rapeista, suolaisista ruoista.
On olemassa useita tekijöitä, jotka vaikuttavat elintarvikkeiden makuun, ja niihin kaikkiin vaikuttavat tietyssä määrin yksilön henkilökohtaiset mieltymykset. Yksi ilmeisimmistä on ruoan maku tai maku; tähän kuuluvat perusaistokset, kuten suolainen, hapan tai makea, sekä mausteet. Monet ihmiset nauttivat monimutkaisista makuista, joissa on useita komponentteja, ja pitävät niitä miellyttävämpinä kuin liian lempeät tai yksinkertaiset maut. Toinen tärkeä tekijä on elintarvikkeiden rakenne ja miltä ne tuntuvat suussa.
Ruoan aromi tai tuoksu vaikuttaa myös makuun. Jos ruoka tuoksuu hyvältä, se piristää ihmisen makujärjestelmää, mikä stimuloi ruokahalua ja valmistaa häntä nauttimaan syömisestä ennen ensimmäistä purtavaa. Ulkonäkö on myös tärkeä; jos ruoka näyttää herkulliselta, se lisää nautintoa syömisestä. Toinen tärkeä tekijä, joka vaikuttaa ruoan makuun, on se, että ruoka haisee, maistuu ja näyttää siltä, miltä sen odotetaan.
Kun ruoka on maukasta, sen syömisen miellyttävät tuntemukset saavat ihmisen usein syömään liikaa. Täyteyden tunne voidaan jättää huomiotta, koska syöminen on niin nautittavaa, että yksilö haluaa jatkaa. Usein monien mielestä maukkaat ruoat eivät ole yhtä ravitsevia kuin vähemmän miellyttävät tuotteet. Tämä voi vaikeuttaa asioita, kun yritetään säätää ruokailutottumuksia kuluttaakseen terveellisempää hintaa. Ravitsemuksellisempien ruokavalintojen maittavuutta voidaan nostaa taitavalla valmistuksella ja sopivilla mausteilla, ja ajan myötä maku voi sopeutua terveisiin vaihtoehtoihin.