Palautusjäähdytin on laboratoriolasiastia, jota käytetään höyryjen jäähdyttämiseen. Se koostuu lasiputkesta, joka on koteloitu lasisylinteriin. Putki yhdistää fraktiointikolonnin pulloon ja kuljettaa kuumana syntyviä kuumia höyryjä. Lasisylinteri sisältää vettä; vesi pumpataan sylinteristä sisään ja ulos sivuvarren kautta. Vesi jäähdyttää putken sisällä olevan höyryn ja tiivistää sen. Ne ovat kahdenlaisia palautusjäähdyttimiä.
Kun höyry tiivistyy, se virtaa takaisin reaktiopulloon. Tämä vähentää liuottimen määrää, joka häviää reaktion aikana. Lisäksi reaktio voidaan suorittaa pitkän ajan kuluessa, koska liuotin kierrätetään takaisin reaktiopulloon.
Lauhdutinta käytetään pääasiassa tislausprosessissa. Tislaus on kahden nesteen erottaminen kuumentamalla. Alhaisemman kiehumispisteen omaava neste höyrystyy ensin. Se muuttuu takaisin nesteeksi lauhduttimen sisällä. Jos lauhdutin kerää nesteen takaisin reaktiopulloon, sitä kutsutaan palautusjäähdytimeksi.
Palautusjäähdyttimiä on kahdenlaisia: ilmajäähdytteinen ja vesijäähdytteinen. Yleisiä ilmajäähdytteisiä palautusjäähdyttimiä ovat ilman lauhdutin ja Vigreux -lauhdutin. Liebig -lauhdutin on yksinkertaisin vesijäähdytteinen palautusjäähdytin. Dimroth -lauhdutin ja Grahamin lauhdutin ovat kaksi muuta vesijäähdytteistä palautusjäähdytintä.
Ilmajäähdytteisessä palautusjäähdyttimessä on vain yksi lasiputki, ja höyryt tiivistyvät lasille, kun ilma jäähdyttää ne. Jotkut ilmajäähdytteiset palautusjäähdyttimet on täytetty lasihelmillä kondensoitumisprosessin helpottamiseksi. Vigreux -lauhduttimessa on useita sisennyksiä, jotka on suunniteltu lisäämään höyryn tiivistymiseen käytettävissä olevaa pinta -alaa.
Vesijäähdytteisessä palautusjäähdyttimessä on kaksi lasiputkea. Sisäputki kuljettaa kuumaa höyryä, kun taas ulompi putki kuljettaa vettä. Höyryn jäähdyttämiseen käytetään vettä. Liebig -lauhduttimessa on suora sisäputki, kun taas Grahamin lauhduttimessa on kierreputki. Dimroth -lauhduttimen sisällä on kaksinkertainen kierreputki.
Yleensä vettä käytetään höyryn jäähdyttämiseen vesijäähdytteisissä palautusjäähdyttimissä, mutta on myös muita liuottimia, joita voidaan käyttää höyryn jäähdyttämiseen. Näitä ovat etanoli sekä kuivajää- ja asetoniseos. Näitä liuottimia käytetään tyypillisesti silloin, kun reaktioon liittyy nesteitä, jotka kiehuvat alle 32 ° C: n lämpötilassa.