Palautusjuoma on neste, jonka urheilija syö harjoituksen jälkeen nopeuttaakseen toipumistaan harjoituksesta. Urheilutieteilijät ovat kehittäneet erityyppisiä palautusjuomia auttamaan toipumisessa erilaisista harjoituksista. Harjoitustyypistä riippumatta palautusjuoman tavoitteena on kuitenkin aina saavuttaa jokin kahden ensisijaisen tavoitteen yhdistelmä: täydentää ravintoaineita, joita keho menettää harjoituksen aikana, ja tarjota tarvittavat ravintoaineet keholle saadakseen parhaan mahdollisen hyödyn Harjoittele.
Palautusjuomat eroavat energiajuomista, koska urheilija nauttii palautusjuoman harjoituksen jälkeen eikä ennen harjoittelua. Urheilututkijat suunnittelevat energiajuomia tarjotakseen urheilijoille ravintoaineita, jotka ovat tarpeen harjoituksen suorittamiseksi optimaalisella tasolla. Palautusjuoma korostaa kuitenkin keholle keinoja minimoida liikunnan aiheuttama väsymys ja lihaskipu, yleensä niin, että urheilija voi palata fyysiseen toimintaan aikaisemmin kuin muuten.
On olemassa erilaisia palautusjuomia, joita voidaan käyttää urheilijan suorittaman toiminnan tyypin mukaan. Esimerkiksi kestävyysurheilija käyttää yleensä palautusjuomaa, joka täydentää elektrolyyttejä ja hiilihydraatteja, jotka hän menettää pitkien aerobisten harjoitusten aikana. Kun urheilija harjoittelee pitkään, hän menettää useita vitamiineja ja kivennäisaineita hikoilun vuoksi ja polttaa suuren määrän energiaa hiilihydraattien muodossa. Jotta voisimme toipua tällaisesta toiminnasta, on tärkeää löytää palautusjuoma, joka toimittaa keholle nämä tarvittavat ravintoaineet.
Voimaharjoitteluun keskittyvä urheilija vaatii hyvin erilaista palautusjuomaa. Painojen nostaminen aiheuttaa lihasten hajoamisen hiilihydraattien polttamisen lisäksi. Lihakset hajoavat edelleen harjoituksen jälkeen. Juuri tämä lihasten hajoaminen aiheuttaa kipua ja estää urheilijaa kykenemästä nostamaan painoja säännöllisemmin.
Tämän prosessin minimoimiseksi urheilijan tulisi valita palautusjuoma, joka sisältää suuren määrän sekä hiilihydraatteja että proteiineja. Kun keholla ei ole tarpeeksi hiilihydraatteja, se alkaa kuluttaa proteiineja, ja juuri tämä proteiinin kulutus aiheuttaa osittain lihasten hajoamisen. Palautusjuoman hiilihydraatit antavat lihaksille tarvitsemansa energian toimiakseen ilman ylimääräisten proteiinien polttamista. Samaan aikaan urheilujuoman proteiini antaa keholle ravintoaineita, joita se tarvitsee lihasten korjaamiseen ja uuden lihaskudoksen tuottamiseen.