Palauttamislaki on lain ala, joka koskee tilanteita, joissa ihmisten on luovutettava epäoikeudenmukainen voitto, kuten varastetut tavarat tai laittomasti hankittu käteinen. Läheinen yhteys on korvaus, jossa ihmisten on maksettava korvauksia toimistaan johtuvista tappioista. On olemassa useita tilanteita, joissa ihmiset voidaan määrätä maksamaan korvausta.
Kun joku voittaa toisen kustannuksella, tämä voi olla syy hyvitystapaukseen. Joku voi esimerkiksi kokea perusteetonta rikastumista tai varastaa toiselta henkilöltä rahaa tai omaisuutta. Luottamusvelvollisuuden rikkominen voi myös johtaa palauttamispäätökseen. Luottamusvelvollisuus syntyy, kun joku on velvollinen hoitamaan talousasioita jonkun muun, kuten osakkeenomistajan, kanssa. Jos henkilö ei täytä tätä velvollisuuttaan ja rikastuu, sitä pidetään epäoikeudenmukaisena voitona, jota voidaan tavoitella palauttamislain mukaisesti.
Palauttamislainsäädäntöön liittyvät asiat voivat sisältää siviili- ja rikosasioita. Kun joku haastetaan oikeuteen sopimusrikkomuksesta ja hänet määrätään esimerkiksi korvaamaan, tämä on siviilioikeudellinen asia. Sitä vastoin varas, joka murtautuu yritykseen ja varastaa tavaroita, on tuomittu rikosoikeudenkäynnistä varkaudesta, ja tuomari voi myös määrätä varkaan korvauksen. Tämä voi tapahtua varastettujen tavaroiden palauttamisen tai käteismaksun avulla, jotta yritys voi korvata ne.
Ihmiset voidaan määrätä maksamaan korvausta monissa eri tilanteissa. Palauttaminen itsessään ei kuitenkaan ole rangaistus, eikä se voi olla kohtuutonta, kun sitä verrataan jonkun kokemiin voittoihin. Jos joku velvoitetaan maksamaan epäoikeudenmukainen määrä, se voidaan torjua muutoksenhaulla. Muutoksenhakua käsittelevä tuomari ottaa huomioon tosiseikat ja sovellettavan palauttamislain ennen kuin tekee päätöksen, joka joko vahvistaa aiemman päätöksen tai kumoaa sen ja muuttaa vahingon määrää.
Yksi alue, jolla palauttamislainsäädäntö voi muuttua erityisen monimutkaiseksi, on keskustelut orjuuden ja holokaustin kaltaisten tapahtumien palauttamisesta. Jotkut väittävät, että näiden tapahtumien uhrit ansaitsevat korvauksen tapahtuneilta ihmisiltä. Nykyään voi kuitenkin olla vaikeaa jäljittää vastuullisia osapuolia ja päättää, kenelle palautettava korvaus ja mikä olisi asianmukainen määrä.