Palautusvinssi on laite, joka tavallisesti asennetaan maastoajoneuvon etupuskuriin tai runkoon tai ajoneuvojen vetämiseen käytettävän hinaus- ja hinauslaitteen sänkyyn. Kun talteenottovinssi on asennettu hylkyyn, sitä käytetään vetämään liikuntarajoitteisia ajoneuvoja kaatopaikalle kaapelin avulla. Kun vinssi asennetaan maastoajoneuvon eteen, sitä käytetään vetämään ajoneuvo pois mudasta, lumesta tai muusta tilanteesta käärimällä kaapeli kiinteän esineen ympärille ja vetämällä se sisään.
Palautusvintturin koko ja toiminta voivat vaihdella, vaikka useimmat toimivat samalla tavalla. Leveä hihnapyörä on asennettu moottoriin, joka kääntää hihnapyörää, kun se aktivoidaan käsiohjaimella. Pitkä vaijeri kääritään hihnapyörän ympärille useita kertoja, ja kun hihnapyörää käännetään yhteen suuntaan, vaijeri syötetään ulos. Kun hihnapyörä kääntyy toiseen suuntaan, vaijeri vetäytyy sisään. Jos maastoajoneuvo poistuu käytöstä tai ei pysty ylittämään tiettyä estettä, palautusvinssiä voidaan käyttää syöttämällä pitkä kaapeli ja käärittämällä se kiinteän esineen, kuten kiven tai puun, ympärille. Kaapelin päässä olevaa koukkua voidaan käyttää sen kiinnittämiseen. Kun kaapeli on paikallaan, käyttäjä voi alkaa vetää kaapelia sisään ja vetää siten ajoneuvoa eteenpäin ja toivottavasti ulos mudasta, lumesta tai muusta esineestä.
Palautusvintturin asianmukaisen toiminnan varmistamiseksi koko yksikkö on kiinnitettävä ajoneuvon runkoon tai muuhun kiinteään ajoneuvon osaan. Sitä ei voida asentaa mihinkään ajoneuvon osaan, joka voi rikkoutua tai muulla tavoin repeytyä, mikä kumoaisi vintturin edut. Useimmissa maastoajoneuvoissa on tällaiselle työkalulle tarkoitettu asennuspaikka, toisilla ei, ja sille on tehtävä oma paikka.
Valmistaja määrittelee tietyn painokapasiteetin, kun laite ostetaan. Ajoneuvon paino ei saa ylittää tätä painokapasiteettia, koska kone ei pysty kestämään ajoneuvon painoa turvallisesti ja tehokkaasti. Jos käyttäjä ylittää painokapasiteetin, hän on vaarassa vahingoittaa konetta tai aiheuttaa vammoja, koska kaapeli voi napsahtaa ja aiheuttaa ajoneuvon epävakauden.