Palifermiini on lääke, joka estää ja hoitaa suun limakalvotulehdusta. Tämä tila voi kehittyä kemoterapian sivuvaikutuksena ja aiheuttaa paljon kipua ja epämukavuutta. Luonnossa esiintyvästä aminohappoproteiinista johdettu palifermiini edistää paranemista ja vähentää suun limakalvotulehduksen kestoa ja voimakkuutta.
Eräs aminohappoproteiinin tyyppi, palifermiini on samanlainen kuin luonnossa esiintyvä aminohappo, jota kutsutaan ihmisen keratinosyyttien kasvutekijäksi (KGF). Poistamalla kannasta ensimmäiset 23 aminohappoa biomolekyylitekniikan insinöörit pystyvät luomaan vakaamman version aminohaposta, joka voidaan antaa potilaille injektion muodossa. KGF valmistetaan escherichia coli -bakteereissa laboratorioissa käyttäen monimutkaista tekniikkaa, joka pystyy yhdistämään deoksiribonukleiinihapon (DNA) segmentit yhteen.
Kun palifermiini on injektoitu potilaalle, se toimii samalla tavalla kuin KGF. Molemmat näistä aminohappoproteiineista sitoutuvat KGF -reseptoreihin ja lisäävät epiteelisolujen tuotantoa. Nämä solut ovat elintärkeitä paranemiselle, koska ne muodostavat suojaavan kerroksen monien eri kehon osien ympärille, mukaan lukien jotkut elimet ja suun sisäpuoli. Ilman epiteelisoluja haavaumia muodostuu paljastuneille sisäsoluille.
Potilailla, jotka saavat kemoterapiaa tiettyjen syöpätyyppien, erityisesti leukemian ja lymfooman, hoitoon, on suuri riski suun limakalvotulehduksen kehittymiselle. Suuret annokset kemoterapiaa ja useita hoitoja lisäävät potilaan riskiä sairastua. Suun limakalvotulehduksen vakavuus on sitäkin huonompi mitä pidempään potilas on ollut kemoterapiassa. Alkaen haavaumia suun sisäpuolella, tila pahenee haavaumiksi, jotka tekevät nielemisestä vaikeaa tai mahdotonta. Palifermiini vähentää suun limakalvotulehduksen vakavuutta, jota usein sanotaan olevan yksi kemoterapian pahimmista sivuvaikutuksista, ja edistää jo olemassa olevien suun haavaumien tai haavaumien paranemista.
Useimmat palifermiinia käyttävät potilaat eivät kokeneet sivuvaikutuksia niin vakaviksi, että he päättivät lopettaa sen käytön. Lääkitys, joka kohdistuu suun sisäpuolelle, voi aiheuttaa kielen paksuuntumista, värimuutoksia ja muutoksia henkilön kykyyn maistaa ruokia. Vaikka nämä haittavaikutukset eivät ole epänormaaleja, niiden aiheuttama epämukavuus on pienempi kuin suun haavaumien ja haavaumien aiheuttama epämukavuus. Joskus potilailla voi esiintyä myös vakavampia sivuvaikutuksia, kuten kuumetta, ihottumaa tai hengitysvaikeuksia.