Palkkojen jäädyttäminen on kustannusten leikkaustapa, jonka tyypillisesti toteuttavat taloudelliset vaikeudet kohtaavat tai odottavat organisaatiot. Tämäntyyppiset toimet ovat sellaisia, joita monet työntekijät kokevat jossain vaiheessa uraansa. Prosessiin kuuluu pitää työntekijän rahallinen korvaus vakaana ilman elinkustannuksia tai ansioiden korottamista. Palkkojen jäädyttäminen on yleistä taantuman aikana, koska työnantajat pyrkivät alentamaan palkkakustannuksia turvautumatta lomautuksiin.
Kun taloudelliset ongelmat alkavat vaikuttaa yritykseen, yksi ensimmäisistä yleensä toteutetuista toimenpiteistä on yritys leikata kustannuksia. Jos esimerkiksi työnantajan vuosibudjetti sisältää elinkustannusten nousun 5 prosentilla vuosittain, palkan jäädyttäminen voisi tehokkaasti vähentää budjettimenoja ja siten vähentää tulevia palkkakustannuksia. Ansaitsemattomien korotusten salliminen osana palkkojen jäädyttämistä palvelee samaa tarkoitusta, mikä rajoittaa talousarvion korotuksia kuluvana tilikautena. Työntekijöiden moraalista ja rahallisesta lopputuloksesta voi olla hyötyä, jos palkan jäädyttäminen koskee johto- ja johtotehtävissä toimivia työntekijöitä sekä toimihenkilöitä.
Taantumat sisältävät lähes aina palkan jäädyttämisen heti, kun taantuman uhka tunnistetaan. Palkan jäädyttämiseen voi usein liittyä vuokrausjäädytys, mikä estää ylimääräisten palkkakustannusten lisäämisen. Etuuksien jäädyttäminen on yleistä myös taantumien aikana, mikä säästää työnantajan budjettia sillä hinnalla, että pakotetaan maksamaan lisämaksuja esimerkiksi sairausvakuutuksista, jos työnantajan ryhmäsuunnitelman kustannukset kasvavat. Työnantaja voi jopa asettaa palkan jäädyttämisen, kun talous kokonaisuudessaan on vakaa tai paranee, jos tämä työnantaja joutuu kilpailun tai oman talouden alan heikkouden paineeseen. Mahdollinen konkurssiriski, syystä riippumatta, on tyypillisesti otettava vakavasti ja käsiteltävä kaikin mahdollisin keinoin.
Palkan jäädyttäminen voi olla vain ensimmäinen työnantajan toteuttama kustannussäästötoimenpide. Useimmissa tapauksissa tarkoituksena on välttää yleinen lomautus, jolla voi olla selvästi kielteisiä vaikutuksia työntekijöiden moraaliin ja koko talouteen. Jäädyttämisellä itsellään voi olla tahattomia seurauksia työnantajan budjetille – vähemmän rahaa työntekijöiden taskuihin merkitsee vähemmän rahaa, joka stimuloi työnantajan tuotteiden tai palveluiden kysyntää. Taantuman aikana lukuisten työnantajien yhteisvaikutus palkkojen jäädyttämiseen voi todella pahentaa tilannetta-yhteiskunta voi leikata menoja ja vähentää tavaroiden kysyntää, mikä voi vahingoittaa entisestään työnantajien taseita ja ajaa lisää kustannussäästöjä. Jos ainoat vaihtoehdot ovat korvausten leikkaaminen tai yleinen lomautus, palkan jäädyttäminen yhdessä palkkauksen jäädyttämisen ja muiden kulujen vähennysten kanssa voi kuitenkin auttaa vakauttamaan työnantajan epävakaina aikoina.